Вхід Audi у Формулу-1 очолюватиме не віддалений керівник, а досвідчений ветеран, який глибоко любить автоспорт: Джонатан Уітлі. Це не просто кадрове рішення, а формулювання майбутнього напряму роботи команди, наголошуючи на практичному досвіді над стратегіями вищого керівництва. Досвід Уітлі, від механіка пит-механіка до керівника команди, свідчить про те, що Audi має намір створити конкурентну присутність у Формулі-1 з нуля, а не просто купити успіх.
Від гаража до верху
Подорож Вітлі почалася в 1990-х роках як молодший механік у Benetton, де він поступово піднявся до головного механіка, перш ніж перейти до Red Bull Racing як менеджер команди та спортивний директор. Ця прогресія демонструє майстерність гоночних операцій на всіх рівнях, а не лише керування. Він не піднімався службовими сходами; він заслужив свою посаду завдяки технічним навикам і вирішенню проблем у день гонки.
Пристрасть до механіки, а не лише до результатів
На відміну від багатьох сучасних діячів автоспорту, одержимість Вітлі виходить за рамки передових технологій. Він виріс, занурений у класичні перегони, особливо в небезпечну та дику епоху групи B. «Якщо ви дитина, бачення автомобілів, у яких з вихлопних труб виривається полум’я, — це саме те, що вам потрібно, щоб мотивувати вас до автоспорту», — сказав він Motorsport Week, підкреслюючи первинну привабливість автоспортивної спадщини.
Мова йде не про ностальгію, а про фундаментальне розуміння того, як все працює. Вітлі навчився механіці від свого батька в дитинстві, вправляючись з автомобілями, перш ніж він навіть міг керувати. Він продовжував працювати над власними автомобілями протягом усієї своєї кар’єри, віддаючи перевагу вдосконаленню старих моделей за допомогою сучасних технологій, а не покладаючись на попередньо зібрані високопродуктивні версії.
Гараж мрії: знак його одержимості
Whitley не просто працює з високопродуктивними машинами; він живе і дихає ними. Він щодня їздить на Audi RS6, але надає перевагу тактильному задоволенню від роботи над своїм класичним Porsche 911, виготовленим того ж місяця й року, коли він народився. Також у нього є Audi Quattro з малим пробігом, яким він планує їздити взимку. Це не предмети колекціонування; це проекти, які він активно покращує та насолоджується в реальному світі. Ця любов до водіння, а не лише до продуктивності, виділяє його серед інших.
Чому це важливо
Рішення Audi призначити Уітлі посилає чітке повідомлення: вони не вступають у Формулу-1 як ще одна корпоративна команда, яка зосереджена виключно на даних і алгоритмах. Їм потрібен хтось, хто розуміє суть перегонів, хто може створити команду, яка процвітає завдяки інноваціям і наполегливості. Досвід Уітлі свідчить про те, що Audi віддаватиме пріоритет практичному розробці та тестуванню в реальних умовах, що потенційно дасть їм перевагу перед конкурентами, які більше покладаються на моделювання.
Це також сигналізує про зміну лідерства в автоспорті, на користь людей, які можуть перетворити технічні знання на конкурентні результати. Досвід Уітлі доводить, що найкращі лідери не завжди ті, хто не бруднить руки. Це ті, хто розуміє машину, трасу та невпинну гонитву за швидкістю.
