Vstup Audi do Formule 1 nepovede odtažitý manažer, ale ostřílený veterán s hlubokou láskou k motorsportu: Jonathan Wheatley. Nejedná se pouze o personální rozhodnutí, ale o prohlášení o budoucím směřování týmu s důrazem na praktické zkušenosti nad strategiemi vrcholového managementu. Wheatleyho minulost, od mechanika v boxech po šéfa týmu, naznačuje, že Audi má v úmyslu vytvořit konkurenceschopnou přítomnost ve Formuli 1 od základů, spíše než jen kupovat úspěch.
Z garáže na vrchol
Whitleyho cesta začala v 90. letech minulého století jako junior mechanik v Benettonu, kde se postupně vypracoval na hlavního mechanika, než přešel do Red Bull Racing jako týmový manažer a sportovní ředitel. Tento pokrok demonstruje mistrovství v závodních operacích na všech úrovních, nejen v ovládání. Nevyšplhal se po podnikovém žebříčku; svou pozici získal technickými dovednostmi a řešením problémů v den závodu.
Vášeň pro mechaniku, nejen výsledky
Na rozdíl od mnoha postav moderního motorsportu, Wheatleyho posedlost přesahuje špičkovou technologii. Vyrůstal ponořen do klasického závodění, zejména v nebezpečné a divoké éře skupiny B. „Pokud jste dítě, vidět auta s plameny vycházejícími z výfuku je přesně to, co potřebujete, abyste byli motivováni k motoristickému sportu,“ řekl Motorsport Week a zdůraznil primární přitažlivost dědictví motorsportu.
Tady nejde o nostalgii, ale o zásadní pochopení toho, jak věci fungují. Wheatley se naučil mechaniku od svého otce jako dítě, hrál si s auty ještě předtím, než mohl řídit. Během své kariéry pokračoval v práci na svých vlastních vozech a upřednostňoval výzvu vylepšování starších modelů moderní technologií, než aby se spoléhal na předem vyrobené, vysoce výkonné verze.
Vysněná garáž: Známka jeho posedlosti
Whitley nejen provozuje vysoce výkonné stroje; žije a dýchá je. Denně jezdí v Audi RS6, ale preferuje hmatové uspokojení z práce na svém klasickém Porsche 911, postaveném ve stejném měsíci a roce, kdy se narodil. Má také Audi Quattro s nízkým nájezdem kilometrů, které plánuje používat během zimy. Toto nejsou sběratelské předměty; to jsou projekty, které aktivně zdokonaluje a baví v reálném světě. Tato láska k řízení, nejen k výkonu, ho odlišuje od ostatních.
Proč je to důležité
Rozhodnutí Audi jmenovat Wheatleyho vysílá jasnou zprávu: nevstupují do Formule 1 jako další firemní tým zaměřený výhradně na data a algoritmy. Potřebují někoho, kdo rozumí duši závodění, kdo dokáže vybudovat tým, který prosperuje z inovací a vytrvalosti. Whitleyho zkušenosti naznačují, že Audi bude upřednostňovat praktické inženýrství a testování v reálném světě, což jim potenciálně poskytne výhodu nad soupeři, kteří více spoléhají na simulaci.
Signalizuje to také změnu ve vedení motoristického sportu, která upřednostňuje lidi, kteří dokážou technické znalosti proměnit v konkurenční výsledky. Wheatleyho zkušenosti dokazují, že nejlepší vůdci nejsou vždy ti, kteří se vyhýbají ušpinění rukou. To jsou ti, kteří rozumí autu, trati a neúnavné honbě za rychlostí.
