Les régulateurs chinois mettent fin à l’expérimentation des volants à « joug » de style Tesla, imposant un retour aux conceptions rondes traditionnelles dans tous les nouveaux véhicules à partir du 1er janvier 2027. Cette décision, décrite dans les normes de sécurité mises à jour du ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information, reflète les préoccupations concernant la sécurité des conducteurs et la convivialité dans le monde réel.
La nouvelle réglementation
La norme mise à jour renforce considérablement les exigences en matière de crash-test pour les systèmes de direction. Il est conforme aux réglementations internationales en réduisant les forces d’impact acceptables et en limitant le mouvement de la colonne de direction lors de collisions. Cependant, l’impact le plus direct est le nouveau protocole de test des roues.
Concrètement, la réglementation impose des tests d’impact en dix points autour de la jante du volant. Ce défaut de conception est fatal aux conceptions de jougs, car leur moitié supérieure manquante signifie que les points de test n’existent tout simplement pas. La conformité devient impossible sans repenser la roue elle-même.
Pourquoi ce changement ?
Les autorités chinoises citent des données indiquant que 46 % des blessures des conducteurs dans les accidents proviennent des mécanismes de direction. Les roues rondes traditionnelles offrent un amortisseur d’impact plus grand, empêchant les conducteurs d’être projetés vers l’avant dans la colonne de direction lors d’une collision. Les jougs, de par leur conception ouverte, présentent un risque plus élevé d’impacts secondaires et une gravité accrue des blessures.
Le déploiement des airbags est un autre facteur clé. Les formes inhabituelles des roues de type joug peuvent créer des fractures imprévisibles lors du gonflage, transformant potentiellement le volant en projectile.
Au-delà de la sécurité : préoccupations pratiques
La décision n’est pas uniquement motivée par la sécurité. De nombreux conducteurs, y compris les propriétaires de Tesla, signalent des difficultés lors des manœuvres à basse vitesse comme le stationnement et les demi-tours en raison de la conception non conventionnelle du joug. En effet, les voitures de route nécessitent des efforts de direction plus importants que les voitures de course, où les jougs sont plus courants. Lexus a tenté de résoudre ce problème avec un système de direction électrique à grande vitesse dans son SUV RZ, mais il n’a pas été largement adopté.
Que se passe-t-il ensuite ?
Tous les nouveaux modèles de voitures cherchant à être homologués en Chine doivent se conformer à la nouvelle norme d’ici 2027. Les véhicules existants auront environ 13 mois pour s’adapter sous peine d’obsolescence. Ce changement représente une position ferme contre les conceptions expérimentales que les régulateurs jugent trop risquées pour la voie publique.
La décision envoie un message clair : même si les constructeurs automobiles peuvent repousser les limites, la sécurité reste la priorité absolue. La décision de la Chine pourrait influencer les normes mondiales si les données sur les accidents prouvent que la conception du joug est véritablement moins sûre que les roues traditionnelles.
