L’industrie automobile évolue rapidement et le prochain changement majeur se produit sous la surface : l’élimination de la colonne de direction mécanique. La technologie de direction électrique, dans laquelle les commandes de direction sont transmises électroniquement plutôt que mécaniquement, est sur le point de devenir la norme, offrant sécurité, adaptabilité et une expérience de conduite plus fluide.
La technologie expliquée
Actuellement utilisés par des constructeurs comme Nio (dans son modèle ET9) et prévus pour au moins une Mercedes-Benz haut de gamme l’année prochaine, les systèmes de direction électrique fonctionnent en capturant les mouvements de direction du conducteur avec un actionneur sur le volant. Ces données sont ensuite transmises à un autre actionneur sur l’essieu avant, qui fait physiquement tourner les roues.
Surtout, les capteurs de couple sur l’essieu renvoient des informations au volant, recréant la sensation de la route grâce à des mécanismes sophistiqués d’entraînement à vis sans fin. Cela garantit que les conducteurs subissent toujours une résistance et un retour d’information, malgré l’absence de connexion physique. Les ingénieurs de ZF soulignent qu’il ne s’agit pas d’un changement radical, mais d’un perfectionnement des systèmes de direction assistée électromécanique (EPAS) existants.
Pourquoi le pilotage électrique est important
L’adoption de cette technologie présente plusieurs avantages clés :
- Sécurité améliorée : L’élimination de la colonne de direction élimine tout risque potentiel de collision, l’empêchant ainsi d’être forcée de rentrer dans l’habitacle. Il élimine également le risque de rebond sec, tant en cas d’accident que de manœuvres agressives.
- Adaptabilité : La direction par câble permet des rapports de direction réglables de manière dynamique. Cela signifie que les voitures peuvent basculer entre une réactivité rapide à basse vitesse pour la conduite en ville et des rapports plus détendus pour la croisière sur autoroute. Ceci est particulièrement utile dans les véhicules plus gros naviguant dans des environnements urbains plus restreints.
- Sentiment raffiné : Malgré l’absence de lien mécanique direct, les ingénieurs affirment que la différence de sensation entre l’EPAS et la direction électrique est plus petite que l’écart entre les systèmes entièrement hydrauliques et EPAS. Des capteurs et actionneurs avancés fonctionnent pour imiter la sensation de la direction traditionnelle.
“L’objectif n’est pas de remplacer entièrement la sensation, mais de l’affiner. Le système de direction électrique s’appuie sur la technologie existante pour créer une expérience de conduite plus sûre, plus adaptable et, à terme, plus intuitive.” – Duncan Church, spécialiste de la conduite et de la manipulation chez ZF.
La transition à venir
Même si certains conducteurs peuvent déplorer la perte des liaisons mécaniques traditionnelles, la direction électrique représente une avancée logique dans l’ingénierie automobile. Les avantages en matière de sécurité, de personnalisation et de contrôle raffiné en font une mise à niveau convaincante, et son adoption généralisée semble inévitable alors que les constructeurs donnent la priorité à la dynamique avancée des véhicules.
