Depuis quatre décennies, la BMW M3 définit la berline compacte haute performance. Initialement homologuée spéciale pour les courses de voitures de tourisme en 1986, elle est devenue une référence culturelle, établissant la norme pour les constructeurs automobiles de luxe souhaitant allier prouesses sur piste et maniabilité au quotidien. Le parcours de la M3 n’a pas été fluide : des moteurs plus gros, plus de portes et des concurrents de plus en plus compétitifs ont tous façonné son identité. Voici un aperçu de chaque génération, de ses origines à sa forme moderne.
E30 M3 (1986-1991) : La Fondation
La M3 originale est née d’une nécessité : BMW avait besoin de 5 000 voitures homologuées pour la route pour se qualifier pour les courses de voitures de tourisme du groupe A. Le résultat fut une Série 3 allégée avec un moteur quatre cylindres de 2,3 litres à haut régime produisant entre 192 et 197 chevaux (selon le marché, les modèles américains étant désaccordés pour les convertisseurs catalytiques). Sa suspension agressive, ses composants de freinage empruntés à la Série 5 et ses passages de roues évasés le distinguent.
L’E30 M3 n’était pas seulement rapide ; il a dominé la course, remportant les championnats du monde des voitures de tourisme, du BTCC et du DTM. Les critiques ont loué sa maniabilité et son moteur, tandis que les passionnés modernes célèbrent son expérience de conduite brute et non filtrée, un contraste frappant avec les voitures de performance raffinées d’aujourd’hui. Son héritage est indéniable ; elle a normalisé l’idée d’une berline compacte haute performance, ouvrant la voie à d’innombrables imitateurs.
E36 M3 (1992-1999) : le changement de vitesse à six cylindres
L’E36 M3 a marqué un changement important avec son moteur six cylindres en ligne de 3,0 litres. La puissance variait de 240 à 282 chevaux, selon les régions. Pour la première fois, une M3 était disponible en berline ou avec une transmission automatique, signalant une évolution vers un attrait plus large.
Malgré l’évolution, la E36 a conservé l’accent sur la performance, avec des critiques soulignant son groupe motopropulseur puissant et sa maniabilité exceptionnelle. Pourtant, il est souvent considéré comme le M3 « oublié », pas aussi vénéré que son prédécesseur ou son successeur. Son design sobre et son prix relativement abordable en font un choix solide pour les passionnés qui recherchent la dynamique BMW classique sans se ruiner.
E46 M3 (2000-2006) : le favori des fans
De nombreux passionnés considèrent la E46 M3 comme le summum de la lignée. Propulsé par un six cylindres en ligne S54 de 3,2 litres développant 333 chevaux, il a été largement salué pour sa maniabilité équilibrée, sa direction précise et son moteur exaltant. L’E46 était disponible en coupé ou en cabriolet, bien qu’un prototype de break n’ait jamais été produit.
La M3 CSL, une variante axée sur la piste, a encore renforcé la réputation de la E46. Avec un moteur de 355 chevaux, un poids réduit et un aérodynamisme agressif, il a établi une référence en matière de performances à son époque. Aujourd’hui, la E46 est universellement reconnue comme une grande référence de tous les temps, transcendant son insigne pour devenir un symbole de pureté de conduite.
E90 / E92 / E93 M3 (2007-2013) : l’ère du V8
L’E9x M3 a introduit un moteur V8 de 4,0 litres, produisant 414 chevaux et tournant à 8 300 tr/min. Il s’agissait du moteur de cylindrée la plus élevée jamais utilisé dans un M3. La génération a également vu le retour du style berline, aux côtés du coupé (E92) et du cabriolet (E93).
Le V8 M3 a conservé l’accent mis par BMW sur le raffinement, avec des caractéristiques telles qu’un toit en fibre de carbone et des amortisseurs réglables. Même si elle n’a pas atteint le même statut culte que la E46, elle reste un choix populaire parmi les passionnés, offrant un mélange de puissance, de luxe et de capacités sur piste.
F80 / F82 / F83 M3 (2014-2018) : la transition turbocompressée
La F80 M3 a marqué un changement controversé avec l’introduction d’un six cylindres en ligne biturbo de 3,0 litres. La puissance variait de 425 à 493 chevaux dans les modèles Competition. La direction assistée électrique et le changement de nom de la version à deux portes en M4 divisent encore davantage les avis.
Malgré le contrecoup puriste, le F80 a livré de solides performances, le moteur turbo fournissant suffisamment de puissance et de réactivité. La M4 GTS, une variante axée sur la piste, a repoussé les limites avec un moteur de 493 chevaux et une aérodynamique agressive. Bien qu’il ne soit pas universellement apprécié, le F80 M3 reste une arme de piste performante et fiable.
G80 / G82 / G83 / G81 M3 (2021-présent) : la machine moderne
Le G80 M3 actuel poursuit l’évolution du turbocompresseur avec un autre six cylindres en ligne biturbo de 3,0 litres, produisant désormais jusqu’à 543 chevaux en version Compétition. Le style controversé de la face avant a suscité un débat, mais les performances sous-jacentes restent impressionnantes.
Le G80 propose pour la première fois une transmission intégrale et introduit une version familiale de production (M3 Touring). Les critiques modernes louent son équilibre entre puissance, maniabilité et maniabilité au quotidien, renforçant ainsi sa position de référence dans le segment des berlines compactes hautes performances.
Le parcours de la M3 illustre une recherche incessante de performance et de raffinement. De ses humbles origines de course à sa forme moderne turbocompressée, la M3 a évolué tout en conservant son identité fondamentale : une machine axée sur le conducteur qui continue de repousser les limites.
