En 1991, Acura a été confrontée à un défi crucial : comment améliorer une formule gagnante. La Legend originale avait connu un succès fulgurant, dépassant les marques de luxe établies comme Mercedes-Benz et BMW sur le marché américain. La berline Legend redessinée de deuxième génération visait non seulement à maintenir cet élan, mais aussi à placer la barre encore plus haut – une tâche qui nécessitait d’importantes améliorations en matière d’ingénierie et de conception.
Une machine plus grande et plus performante
La nouvelle Legend était nettement plus grande que son prédécesseur, avec un empattement plus long de 5,9 pouces et une augmentation globale en longueur et en largeur. Cette croissance s’est traduite par une amélioration de l’espace intérieur, en particulier au niveau des hanches et des épaules, bien que l’espace pour les jambes à l’arrière ait connu une légère réduction. L’expansion n’était pas simplement cosmétique ; il s’agissait d’une décision calculée pour défier directement des rivales comme l’Infiniti Q45 et la Lexus LS400, des voitures qui étaient rapidement devenues des références dans le segment du luxe. L’augmentation de la taille a souligné l’ambition d’Acura de rivaliser directement avec ces acteurs établis, signalant que la marque ne se contentait plus de simplement perturber le marché, mais de le diriger.
Groupe motopropulseur innovant, maniabilité améliorée
Le changement technique le plus notable a été l’adoption d’un moteur V6 de 3,2 litres monté longitudinalement dans une configuration à traction avant. Cette configuration non conventionnelle, bien que complexe, visait à améliorer la répartition du poids de 63/37 à 60/40, améliorant ainsi la dynamique de maniabilité. Le moteur lui-même était un moteur puissant, développant 200 chevaux et 210 lb-pi de couple – une amélioration substantielle par rapport aux 160 ch et 162 lb-pi du modèle précédent. Le résultat a été une amélioration notable des performances : la Legend LS a accéléré de 0 à 60 mph en seulement 7,3 secondes, surpassant ainsi la Lexus LS400.
Cette configuration du groupe motopropulseur, bien qu’initialement conçue pour améliorer la maniabilité, a également alimenté les spéculations sur d’éventuelles futures variantes à transmission intégrale. La complexité du système suggérait que Honda avait délibérément intégré la flexibilité dans la plate-forme, laissant ainsi la place à un développement et une expansion ultérieurs. Cette prévoyance souligne l’engagement de la marque en faveur de l’innovation à long terme.
Intérieur raffiné et fonctionnalités de sécurité avancées
L’intérieur a fait l’objet d’une refonte complète, même si les critiques ont noté qu’il ne correspondait pas aux designs avant-gardistes de concurrents comme Lexus et Infiniti. Malgré cela, la cabine offrait un confort amélioré, des matériaux de qualité et une gamme d’équipements standard. Notamment, la version LS comprenait deux airbags – une rareté à l’époque – démontrant l’engagement d’Acura en matière de sécurité. L’inclusion d’un airbag côté passager, rejoignant Mercedes-Benz et Porsche à cet égard, a positionné la Legend comme une option avant-gardiste sur le marché du luxe.
Performances et efficacité
Sur la piste d’essai, la Legend a fait ses preuves. Il atteignait une vitesse de pointe de 136 mph et offrait une économie de carburant améliorée, avec une cote EPA en ville de 19 mpg. Bien que cette amélioration soit modeste par rapport à la Lexus LS400, les performances globales de la Legend restent compétitives, offrant un mélange de vitesse et d’efficacité qui séduit les acheteurs exigeants.
Verdict
L’Acura Legend LS 1991 était une évolution audacieuse et réussie d’une plate-forme éprouvée. Il corrigeait les défauts de maniabilité, augmentait la puissance et améliorait le raffinement intérieur, ce qui en faisait un concurrent sérieux face aux géants du luxe établis. À un prix de départ de 26 800 $ (la version LS atteignant 34 200 $), elle offrait une proposition de valeur convaincante aux acheteurs à la recherche d’une berline de luxe performante et bien équipée. Le succès de la Legend a souligné la capacité d’Acura à innover et à rivaliser sur un marché extrêmement concurrentiel, renforçant ainsi sa position d’acteur majeur de l’industrie automobile.
