Toyota n’est pas étranger à l’innovation mécanique, mais sa dernière entreprise va bien au-delà de la chaîne de montage. Le constructeur automobile, qui a débuté comme fabricant de métiers à tisser automatiques dans les années 1920 avant de se lancer dans l’automobile en 1934, a orienté ses prouesses techniques vers la robotique. En 2026, Toyota a dévoilé CUE7, un robot humanoïde capable de dribbler, de se déplacer librement et de tirer des paniers avec une précision humaine. Ce développement marque une avancée significative dans le projet CUE de longue date de l’entreprise, démontrant comment les principes de l’ingénierie automobile sont appliqués à des interactions humaines complexes et dynamiques.
Des métiers à tisser aux layups : l’évolution du CUE
Le projet CUE, lancé en 2017, est une initiative bénévole de la Toyota’s Engineering Society. Son objectif principal est de développer l’intelligence artificielle à partir de zéro, en utilisant le basket-ball comme terrain d’essai pour le contrôle des mouvements et la prise de décision. Le projet a déjà franchi des étapes notables, dont deux records du monde Guinness :
- 2019 : CUE a établi le record du plus grand nombre de lancers francs successifs par un robot humanoïde (assisté), réalisant 2 020 tirs consécutifs.
- 2024 : CUE6 a réalisé le tir le plus long réalisé par un robot humanoïde, lançant le ballon 24,55 mètres (80,5 pieds).
Ces premières réalisations se concentraient sur la précision statique et la puissance. CUE7, cependant, représente un « changement complet de modèle », déplaçant l’accent du tir stationnaire vers la performance dynamique sur le terrain.
Ingénierie d’un athlète humanoïde
CUE7 a fait ses débuts lors d’un match à domicile d’Alvark Tokyo à la Toyota Arena de Tokyo, démontrant ses capacités dans un environnement en direct à haute énergie. Mesurant 2,18 mètres (7 pieds 2 pouces) et pesant 74 kg (163 livres), le robot est en équilibre sur deux roues et porte une tenue noire de marque Toyota.
Le robot est équipé d’un ensemble de caméras et de capteurs qui lui permettent d’analyser son environnement en temps réel. Ces données permettent au CUE7 de déterminer la force et la trajectoire précises nécessaires pour manipuler le ballon, que ce soit en dribble ou en tir. Bien que le coût estimé de 150 000 $ par unité suggère qu’il s’agit actuellement d’un prototype spécialisé plutôt que d’un produit de consommation, il met en évidence la sophistication de l’intégration des capteurs et du traitement de l’IA de Toyota.
Pourquoi c’est important
L’importance du CUE7 ne réside pas seulement dans sa capacité à jouer au basket-ball, mais aussi dans ce qu’il révèle sur l’avenir de la robotique. En maîtrisant la physique imprévisible d’une balle rebondissante et la conscience spatiale requise pour la navigation sur le terrain, Toyota résout des problèmes complexes de prise de décision par l’IA en temps réel et d’équilibre dynamique. Il s’agit de technologies essentielles pour les applications futures dans les domaines de la logistique, des soins de santé et des interventions en cas de catastrophe, où les robots doivent fonctionner dans des environnements non structurés et centrés sur l’humain.
Les imperfections dans les performances du CUE7 peuvent en fait être une fonctionnalité plutôt qu’un bug. Ces erreurs « de type humain » fournissent des données précieuses pour affiner les algorithmes d’apprentissage de l’IA, rendant le robot plus adaptable et plus accessible.
Conclusion
Le CUE7 de Toyota est plus qu’une nouveauté ; il s’agit d’une démonstration tangible de l’expertise croissante de l’entreprise en matière d’IA et de robotique. En tirant parti de son histoire d’excellence en ingénierie, Toyota repousse les limites de ce que les robots humanoïdes peuvent faire dans des environnements dynamiques, ouvrant la voie à des machines plus sophistiquées et plus polyvalentes à l’avenir.
