Jaguar, ooit synoniem voor elegante prestaties en tijdloos design, bevindt zich nu op een cruciaal kruispunt. Het merk – beroemd om klassiekers als de E-Type en de gedurfde F-Type – is teruggebracht tot de verkoop van één enkel model, de verouderde F-Pace, terwijl het een dramatische en chaotische transformatie ondergaat tot een volledig elektrische autofabrikant. Deze verschuiving heeft ertoe geleid dat dealers leeg zijn en consumenten twijfels hebben over de toekomst van een ooit legendarisch merk.
Een erfenis ongedaan gemaakt
De oorsprong van Jaguar gaat terug tot 1922, beginnend als de Swallow Sidecar Company voordat hij evolueerde naar SS Cars en uiteindelijk Jaguar in 1945. Het merk bouwde zijn reputatie op met voertuigen die luxe, prestaties en stijl in evenwicht brachten – belichaamd door de slogan ‘Grace, Space, and Pace’. Modellen als de C-Type, D-Type en latere sedans versterkten Jaguars plaats in de autogeschiedenis.
Het verhaal nam echter een wending onder het eigendom van Ford. Gerry McGovern, een sleutelfiguur in het designsucces van Land Rover (waaronder de veelgeprezen huidige Defender), klom op in de gelederen en gaf vanaf 2011 vorm aan de esthetische koers van Jaguar. Ondanks gemengde reacties op sommige ontwerpen, zoals de Discovery 5, was de invloed van McGovern onmiskenbaar.
De EV Pivot en productcrisis
Tegenwoordig is het productassortiment van Jaguar een wanorde. De F-Type en XF zijn stopgezet, terwijl de E-Pace en XE matige prestaties leverden. Het merk kondigde een volledige transitie aan naar elektrische voertuigen, een stap die de verkoop in 2025 feitelijk stopzette omdat dealers te kampen hadden met lege showrooms.
De Type 00 Concept, onthuld als een kijkje in de elektrische toekomst van Jaguar, slaagde er niet in weerklank te vinden. Concurrenten als Mercedes-Benz en Audi brachten soortgelijke concepten uit en kregen positieve recensies, maar de marketingcampagne van Jaguar was teleurstellend. Deze misstap werd nog verergerd door berichten over onderlinge strijd en twijfelachtige leiderschapsbeslissingen, waaronder onbevestigde beweringen dat designchef Gerry McGovern zou worden ontslagen.
Voorbij leiderschap: systemische problemen
De problemen bij Jaguar reiken verder dan één individu. De afhankelijkheid van een extern bureau voor de rebranding vervreemdde veel fans, die vonden dat de nieuwe richting te ver afdwaalde van de kernidentiteit van het merk. Deze misrekening, gecombineerd met een verlammende cyberaanval eerder dit jaar (die het bedrijf bijna 250 miljoen dollar kostte), destabiliseerde de activiteiten verder.
Het pad voorwaarts
Jaguar moet resoluut optreden om te voorkomen dat het een voetnoot in de autogeschiedenis wordt. Een vernieuwde F-Pace is een begin, maar het merk heeft een alomvattende productstrategie nodig: een echte sportwagen, een aantrekkelijke sedan en een duidelijke visie voor zijn elektrische toekomst. Het nieuw leven inblazen van iconische elementen, zoals het Leaper-motorkapornament, zou ook de merkloyaliteit nieuw leven kunnen inblazen.
Kortom: Jaguar moet herontdekken wat hem speciaal maakte en tegelijkertijd de toekomst omarmen. Het voortbestaan van het merk hangt af van het herstel van zijn kernwaarden, het leveren van tastbare producten en het herwinnen van het vertrouwen van zowel liefhebbers als consumenten.
