Toyota is actief bezig met de ontwikkeling van een nieuwe sportwagen met middenmotor, maar ondanks recente plagerijen blijft een directe heropleving van de iconische MR2 nog jaren op zich wachten. De bevestiging komt van Gazoo Racing-president Tomoya Takahashi, die de lopende werkzaamheden aan een model met een binnenkort te verschijnen 2,0-liter viercilinder turbomotor gedetailleerd heeft beschreven.
Ontwikkeling van middenmotoren: een verschuiving naar stabiliteit
Het project bouwt voort op de geschiedenis van Toyota met middenmotorindelingen – met name de drie generaties van de MR2 die tussen 1984 en 2007 werden geproduceerd. De volgende iteratie zal echter prioriteit geven aan stabiliteit met een vierwielaandrijving.
Volgens Takahashi waren eerdere MR2-modellen gevoelig voor overstuur vanwege hun achterwielaandrijving. Overschakelen naar vierwielaandrijving transformeert de dynamiek van de auto, waarbij potentiële spin wordt omgezet in voorwaartse acceleratie en de stabiliteit in bochten wordt verbeterd. De ontwikkelingsauto van het bedrijf, de GR Yaris M Concept, demonstreert deze aanpak met een middenmotor in een compact chassis.
Tokyo Auto Salon Tease en de ‘Prank’
Toyota bracht onlangs de autogemeenschap in beroering door op de Tokyo Auto Salon een onthulling van een voertuig met middenmotor aan te kondigen. De stap voedde de speculatie over een nieuwe MR2, maar de autofabrikant onthulde in plaats daarvan sterk gemodificeerde kei-trucks. Dit bracht velen ertoe te geloven dat het een opzettelijke grap was, georkestreerd door voorzitter Akio Toyoda, bekend om zijn speelse aanpak.
“We hebben het ontwikkeld om in een kleine auto als de GR Yaris te passen, omdat de verpakking en techniek veeleisender zijn… Als we dat kunnen doen, kunnen we het gemakkelijk in grotere voertuigen inzetten.” – Tomoya Takahashi
Motorstrategie: turbocompressor en klaar voor hybrides
De kern van deze inspanning is een 2,0-liter turbomotor, ontworpen om schaalbaar te zijn in meerdere voertuigen. Toyota’s toewijding aan interne verbranding is stevig en voorzitter Toyoda is vastbesloten om traditionele motoren te blijven ontwikkelen. Gezien de huidige emissieregelgeving zal hybride technologie worden geïntegreerd, waardoor dit vrijwel zeker is voor het eindproduct.
De GR Yaris M Concept dient als proof-of-concept en demonstreert hoe deze motor in kleinere platforms kan passen. Toyota is van plan de ontwikkeling van dit model in 2026 voort te zetten, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor bredere toepassing in grotere voertuigen.
Samenvattend, hoewel Toyota vooruitgang boekt met een sportwagen met middenmotor, is de terugkeer van de MR2 niet aanstaande. Het bedrijf geeft prioriteit aan stabiliteit, schaalbaarheid en naleving van de regelgeving, om ervoor te zorgen dat het model van de volgende generatie zowel leuk om te rijden als technologisch relevant zal zijn. De tijdlijn blijft onzeker, maar de basis wordt gelegd voor een toekomstige Toyota-sportwagen die zijn erfgoed eert en tegelijkertijd moderne techniek omarmt.
