In de autowereld is het voorspellen van de toekomst een voortdurende uitdaging. Terwijl sommige concepten in de vergetelheid raken, vertonen andere een verbazingwekkende vooruitziende blik. De Ford Synergy-conceptauto uit 1996, die onlangs opnieuw werd bekeken, is daar een goed voorbeeld van. Hoewel het een bizar ontwerp heeft, anticipeerde de technologie decennia vooruit op de belangrijkste kenmerken van de huidige elektrische voertuigen (EV’s).
Een visie op de toekomst, vandaag gerealiseerd
De Synergy was bedoeld als een gezinsauto voor het jaar 2010, met een radicaal aerodynamisch profiel met een luchtweerstandscoëfficiënt van 0,20 – bijna passend bij de efficiëntie van moderne productie-EV’s zoals de Mercedes EQS. Dit was opmerkelijk gezien de technologische beperkingen van begin jaren negentig. Het concept ging niet over esthetiek; het ging om het maximaliseren van de efficiëntie, net zoals het Volkswagen Scooter-concept uit 1986.
De belangrijkste innovatie was de hybride aandrijflijn. In tegenstelling tot conventionele hybrides had de Synergy een verbrandingsmotor die de actieradius vergroot en die de wielen niet rechtstreeks aandreef. In plaats daarvan fungeerde hij als generator, die vier elektromotoren aandreef – één aan elk wiel. Deze opstelling dateerde bijna twintig jaar vóór de BMW i3 REx, wat bewijst dat Ford de EV-technologie al vroeg beheerste.
Lichtgewicht ontwerp en energieterugwinning
De lichtgewicht constructie van de Synergy, met een aluminium behuizing van slechts 2.200 pond, verbeterde de efficiëntie nog verder. Dit maakte kleinere componenten en een aanzienlijke gewichtsvermindering mogelijk (1.100 pond lichter dan een typische middelgrote sedan destijds).
Naast de aandrijflijn omvatte het concept regeneratief remmen via een vliegwielsysteem om de energie uit het remmen en accelereren te herwinnen. Deze functie is nu standaard in hybrides en EV’s, maar was baanbrekend in 1996. Bovendien werden zonnepanelen in het dak geïntegreerd om een koelventilator in het interieur aan te drijven, wat een vooruitstrevend energiebeheer demonstreert.
Geavanceerd interieur en bedieningselementen
Het interieur van de Synergy was al even vooruitstrevend en liet traditionele knoppen en schakelaars achterwege voor stembediening over 18 verschillende functies. Hij beschikte ook over camera’s aan de zijkant in plaats van spiegels, een interface voor alle schermen en een stuurwiel in jukstijl – innovaties die je nu in moderne voertuigen ziet. De auto had zelfs een head-updisplay en verstelbare pedalen, waardoor een volledig geïntegreerde futuristische cabine te zien was.
Productieplannen en erfenis
Ford-voorzitter Alex Trotman erkende dat de Synergy vanwege kostenbeperkingen eerder een “oefening” was dan een realistisch productiemodel. Toch voorspelde het concept nauwkeurig veel technologieën die nu gemeengoed zijn in elektrische voertuigen, waaronder aandrijflijnen die de actieradius vergroten, lichtgewicht materialen en geavanceerde rijhulpsystemen.
Vandaag bereidt Ford zich voor op de lancering van een F-150 Lightning van de volgende generatie, een elektrische truck die de actieradius vergroot en een gecombineerd bereik van meer dan 1100 kilometer heeft. Deze ontwikkeling verstevigt de erfenis van Synergy als een visionair concept dat anticipeerde op de toekomst van de autotechnologie.
De Ford Synergy was zijn tijd misschien vooruit, maar zijn innovaties blijven de evolutie van elektrische voertuigen vormgeven. De auto bewijst dat de toekomst van autorijden tientallen jaren geleden werd voorspeld, en nu is hij er eindelijk.
