Chinese toezichthouders beëindigen het experiment met ‘juk’-stuurwielen in Tesla-stijl, waardoor een terugkeer naar traditionele ronde ontwerpen in alle nieuwe voertuigen wordt afgedwongen vanaf 1 januari 2027. Deze stap, uiteengezet in bijgewerkte veiligheidsnormen van het ministerie van Industrie en Informatietechnologie, weerspiegelt zorgen over de veiligheid van de bestuurder en de bruikbaarheid in de echte wereld.
De nieuwe regelgeving
De bijgewerkte norm scherpt de crashtestvereisten voor stuursystemen aanzienlijk aan. Het sluit aan bij de internationale regelgeving door de aanvaardbare botskrachten te verlagen en de beweging van de stuurkolom tijdens botsingen te beperken. De meest directe impact is echter het nieuwe wieltestprotocol.
Concreet vereisen de voorschriften botstests op tien punten rond de stuurwielrand. Deze ontwerpfout is fataal voor jukontwerpen, omdat de ontbrekende bovenste helft betekent dat de testpunten eenvoudigweg niet bestaan. Naleving wordt onmogelijk zonder het wiel zelf opnieuw te ontwerpen.
Waarom deze verandering?
Chinese functionarissen halen gegevens aan waaruit blijkt dat 46% van de verwondingen onder bestuurders bij ongevallen voortkomen uit stuurmechanismen. Traditionele ronde wielen bieden een grotere impactbuffer, waardoor wordt voorkomen dat de bestuurder bij botsingen naar voren in de stuurkolom wordt geslingerd. Jukken, met hun open ontwerp, brengen een hoger risico op secundaire botsingen en een grotere ernst van letsel met zich mee.
Het opblazen van de airbag is een andere belangrijke factor. De ongebruikelijke vormen van jukachtige wielen kunnen tijdens het opblazen onvoorspelbare breukpatronen veroorzaken, waardoor het stuurwiel mogelijk in een projectiel verandert.
Verder dan veiligheid: praktische problemen
De beslissing is niet puur gebaseerd op veiligheid. Veel bestuurders, waaronder Tesla-bezitters, melden dat ze moeite hebben met manoeuvres op lage snelheid, zoals parkeren en U-bochten, vanwege het onconventionele ontwerp van het juk. Dit komt omdat straatauto’s grotere stuurinput nodig hebben dan raceauto’s, waar jukken vaker voorkomen. Lexus probeerde dit aan te pakken met een stuur-by-wire-systeem met hoge versnellingen in zijn RZ SUV, maar het heeft geen brede acceptatie gekregen.
Wat gebeurt er daarna?
Alle nieuwe automodellen die in China goedkeuring willen krijgen, moeten tegen 2027 aan de nieuwe norm voldoen. Bestaande voertuigen zullen ongeveer 13 maanden de tijd hebben om zich aan te passen, anders zullen ze verouderd raken. De wijziging vertegenwoordigt een krachtig standpunt tegen experimentele ontwerpen die toezichthouders te riskant achten voor de openbare weg.
Het besluit zendt een duidelijke boodschap uit: hoewel autofabrikanten grenzen kunnen verleggen, blijft veiligheid de topprioriteit. De stap van China zou de mondiale normen kunnen beïnvloeden als uit ongevallengegevens blijkt dat het jukontwerp echt minder veilig is dan traditionele wielen.
