De auto-industrie evolueert snel en de volgende grote verandering vindt onder de oppervlakte plaats: de eliminatie van de mechanische stuurkolom. Steer-by-wire-technologie, waarbij stuurinputs elektronisch worden verzonden in plaats van mechanisch, staat op het punt standaard te worden en biedt veiligheid, aanpassingsvermogen en een soepelere rijervaring.
De technologie uitgelegd
Steer-by-wire-systemen worden momenteel gebruikt door fabrikanten als Nio (in het ET9-model) en staan gepland voor minstens één high-end Mercedes-Benz volgend jaar. Ze werken door de stuurbewegingen van de bestuurder vast te leggen met een actuator op het stuur. Deze gegevens worden vervolgens doorgegeven aan een andere actuator op de vooras, die de wielen fysiek laat draaien.
Cruciaal is dat koppelsensoren op de as feedback terugsturen naar het stuur, waardoor het gevoel van weggevoel wordt nagebootst via geavanceerde wormaandrijfmechanismen. Dit zorgt ervoor dat chauffeurs ondanks het ontbreken van een fysieke verbinding toch weerstand en feedback ervaren. ZF-ingenieurs benadrukken dat dit geen radicale afwijking is, maar een verfijning van bestaande elektromechanische stuurbekrachtigingssystemen (EPAS).
Waarom Steer-by-Wire belangrijk is
Er zijn verschillende belangrijke voordelen die de adoptie van deze technologie stimuleren:
- Verbeterde veiligheid: Door het elimineren van de stuurkolom wordt een potentieel gevaar bij botsingen geëlimineerd, waardoor wordt voorkomen dat deze terug in de cabine wordt gedwongen. Het elimineert ook het risico op een schokkende terugslag, zowel bij ongevallen als bij agressieve manoeuvres.
- Aanpassingsvermogen: Steer-by-wire maakt dynamisch instelbare stuurverhoudingen mogelijk. Dit betekent dat auto’s kunnen schakelen tussen snelle reacties bij lage snelheden voor rijden in de stad en meer ontspannen verhoudingen voor cruisen op de snelweg. Dit is vooral handig bij grotere voertuigen die door krappe stedelijke omgevingen navigeren.
- Verfijnd gevoel: Ondanks het ontbreken van een directe mechanische verbinding beweren ingenieurs dat het verschil in gevoel tussen EPAS en sturen via draad kleiner is dan de kloof tussen volledig hydraulische en EPAS-systemen. Geavanceerde sensoren en actuatoren bootsen het gevoel van traditioneel sturen na.
“Het doel is niet om het gevoel volledig te vervangen, maar om het te verfijnen. Steer-by-wire bouwt voort op bestaande technologie om een veiligere, beter aanpasbare en uiteindelijk meer intuïtieve rijervaring te creëren.” – ZF Ride and Handling-specialist Duncan Church.
De komende transitie
Terwijl sommige bestuurders het verlies van traditionele mechanische verbindingen betreuren, vertegenwoordigt ‘steer-by-wire’ een logische stap voorwaarts in de autotechniek. De voordelen op het gebied van veiligheid, maatwerk en verfijnde besturing maken het tot een overtuigende upgrade, en de wijdverbreide adoptie ervan lijkt onvermijdelijk nu fabrikanten prioriteit geven aan geavanceerde voertuigdynamiek.
