De MINI John Cooper Works (JCW) heeft sinds zijn komst een opmerkelijke prijsstijging gezien, van £ 31.200 naar £ 33.530. Dit maakt hem aanzienlijk duurder dan concurrenten zoals de Volkswagen Polo GTI, met meer dan £ 2.000. Hoewel de JCW een pittige rijervaring biedt, roepen de stijgende kosten vragen op over de waarde in vergelijking met alternatieven zoals de MINI Cooper S of Skoda Fabia 130, die een zachter, toegankelijker rijgedrag bieden tegen lagere prijzen.
De aantrekkingskracht van jeugdige prestaties
De JCW is ontworpen om bestuurders aan te spreken die op zoek zijn naar een dynamische hot hatch. De recensent merkt op dat het bezit van deze auto onverwachts het tijdverdrijf opnieuw heeft aangewakkerd: skateboarden, amateurvoetbal en toegewijde sportschoolbezoeken. De agressieve rijervaring van de auto lijkt een actieve levensstijl te inspireren, ondersteund door een hoogwaardig Harman Kardon-geluidssysteem voor motivatie. Dit gaat echter ten koste van het comfort: de beruchte stijve ophanging van de JCW maakt hem zwaar op ruige wegen, zelfs voor ervaren bestuurders.
Afwegingen op rijkwaliteit en handling
De JCW geeft prioriteit aan stabiliteit in bochten boven rijcomfort. Hoewel dit ideaal is op het circuit, maakt het het dagelijks rijden minder plezierig, vooral op oneffen oppervlakken. Optionele 18-inch wielen met Continental SportContact-banden verergeren het probleem, hoewel een upgrade naar de standaard 17-inch velgen een minimale verbetering kan bieden. De besturing is even scherp, reageert onmiddellijk, maar levert wat weggevoel op vanwege het dikgerande stuur – een ontwerpkeuze die beter geschikt is voor krachtigere BMW-modellen dan een wendbare MINI.
Motor- en versnellingsbakprestaties
De 228 pk sterke motor van de JCW levert een krachtig koppel bij lage toerentallen, waardoor hij snel is in reële omstandigheden. Hoewel de automatische versnellingsbak frustrerend kan zijn op het circuit, presteert hij beter op wegen waar veelvuldig schakelen niet nodig is. De remmen zijn ook effectief en kunnen het gewicht van 1.405 kg van de auto lineair reageren. Bij hogere snelheden blijft de JCW stabiel en relatief verfijnd, met minimaal wind- en bandengeluid.
Praktisch en platformevolutie
Ondanks dat hij groter is dan sommige MINI-puristen misschien verkiezen, vindt de nieuwste JCW een balans tussen bruikbaarheid en aantrekkingskracht voor liefhebbers. Hij is ruim genoeg voor passagiers, terwijl de iconische stijl van het merk behouden blijft. Het huidige model is een evolutie van de vorige generatie, waarbij gebruik wordt gemaakt van een herziene versie van het oudere platform in plaats van de speciale architectuur van de elektrische MINI. Dit betekent dat hij een van BMW afgeleide motor en een zeventraps transmissie met dubbele koppeling behoudt, nu met een verhoogd koppel (380 Nm) voor een snellere acceleratie (6,1 seconden van 0 naar 100 km/u).
Tracktests en eigenaardigheden
Een circuitdag op Curborough Sprint Course benadrukte de sterke en zwakke punten van de JCW. De auto heeft een goede grip, maar vraagt vanwege de stevige demping nauwkeurige controle. De transmissie en schakelpeddels bleken minder responsief dan ideaal, waarbij ze af en toe handmatige invoer negeerden. De rijmodi van de auto, waaronder een ietwat overdreven ‘skeltermodus’, vereisen meerdere stappen om te activeren. Ondanks deze eigenaardigheden hield de JCW goed stand onder herhaaldelijk hard rijden, zonder tekenen van belasting van de remmen of motortemperaturen.
De MINI JCW is een high-performance hot hatch die uitblinkt op het circuit, maar rijcomfort opoffert voor rijgedrag. De stijgende prijs en compromisloze ophanging maken hem tot een nichekeuze, maar voor bestuurders die prioriteit geven aan pure rijsensatie blijft het een aantrekkelijke optie.
