Al vier decennia lang is de BMW M3 bepalend voor de krachtige compacte sedan. Begonnen als een homologatiespecial voor toerwagenraces in 1986, is het uitgegroeid tot een culturele toetssteen, die de norm heeft gezet voor fabrikanten van luxe auto’s die ernaar streven circuitvaardigheid te combineren met dagelijkse rijeigenschappen. De reis van de M3 verliep niet soepel: grotere motoren, meer deuren en steeds competitievere rivalen hebben allemaal zijn identiteit bepaald. Hier is een overzicht van elke generatie, van de oorsprong tot de moderne vorm.
E30 M3 (1986–1991): De stichting
De originele M3 werd uit noodzaak geboren: BMW had 5.000 straatauto’s nodig om zich te kwalificeren voor de toerwagenraces in Groep A. Het resultaat was een uitgeklede 3-serie met een hoogtoerige 2,3-liter viercilindermotor die 192-197 pk produceerde (afhankelijk van de markt, waarbij Amerikaanse modellen waren ontstemd voor katalysatoren). Zijn agressieve ophanging, geleende remcomponenten van de 5-serie en uitlopende wielkasten onderscheiden hem.
De E30 M3 was niet alleen snel; het domineerde het racen en won kampioenschappen in de World Touring Car, BTCC en DTM. Critici prezen zijn rijgedrag en motor, terwijl moderne liefhebbers de rauwe, ongefilterde rijervaring vieren – een schril contrast met de hedendaagse verfijnde prestatieauto’s. De erfenis ervan valt niet te ontkennen; het normaliseerde het idee van een krachtige compacte sedan en maakte de weg vrij voor talloze navolgers.
E36 M3 (1992–1999): de zescilinderschakeling
De E36 M3 markeerde een aanzienlijke verandering met zijn soepele 3,0-liter zescilinder lijnmotor. Het vermogen varieerde van 240 tot 282 pk, afhankelijk van de regio. Voor het eerst was een M3 verkrijgbaar als sedan of met automatische transmissie, wat een beweging naar een bredere aantrekkingskracht aangaf.
Ondanks de evolutie behield de E36 de focus op prestaties, waarbij recensies de krachtige aandrijflijn en uitzonderlijke handling benadrukten. Toch wordt hij vaak over het hoofd gezien als de ‘vergeten’ M3 – niet zo vereerd als zijn voorganger of opvolger. Het ingetogen ontwerp en de relatieve betaalbaarheid maken hem tot een solide keuze voor liefhebbers die op zoek zijn naar klassieke BMW-dynamiek zonder veel geld uit te geven.
E46 M3 (2000-2006): de favoriet bij de fans
Veel liefhebbers beschouwen de E46 M3 als het hoogtepunt van de lijn. Aangedreven door een 3,2-liter S54 zescilinder-in-lijn die 333 pk produceerde, werd hij alom geprezen om zijn uitgebalanceerde rijgedrag, nauwkeurige besturing en opwindende motor. De E46 was verkrijgbaar als coupé of cabriolet, hoewel een prototype van een stationwagen nooit in productie werd genomen.
De M3 CSL, een op het circuit gerichte variant, versterkte de reputatie van de E46 verder. Met een motor van 355 pk, een lager gewicht en agressieve aerodynamica zette hij een maatstaf voor prestaties in zijn tijd. Tegenwoordig wordt de E46 universeel erkend als een topper aller tijden, die zijn embleem overstijgt en een symbool wordt van puur rijgedrag.
E90 / E92 / E93 M3 (2007–2013): het V8-tijdperk
De E9x M3 introduceerde een 4,0-liter V8-motor, die 414 pk produceerde en een toerental van 8.300 tpm bereikte. Dit was de motor met de grootste cilinderinhoud ooit gebruikt in een M3. De generatie zag ook de terugkeer van de carrosserievorm sedan, naast de coupé (E92) en cabriolet (E93).
De V8 M3 behield BMW’s focus op verfijning, met kenmerken als een koolstofvezeldak en verstelbare dempers. Hoewel hij niet dezelfde cultstatus bereikte als de E46, blijft hij een populaire keuze onder liefhebbers en biedt hij een mix van kracht, luxe en circuitcapaciteiten.
F80 / F82 / F83 M3 (2014–2018): de transitie met turbocompressor
De F80 M3 markeerde een controversiële verschuiving met de introductie van een 3,0-liter zescilinder met dubbele turbocompressor. Het vermogen varieerde van 425 tot 493 pk in de Competition-modellen. Elektrische stuurbekrachtiging en het hernoemen van de tweedeursversie naar M4 leidden nog tot verdeelde meningen.
Ondanks de puristische reactie leverde de F80 sterke prestaties, waarbij de turbomotor voldoende kracht en reactievermogen leverde. De M4 GTS, een circuitgerichte variant, verlegde grenzen met een motor van 493 pk en agressieve aerodynamica. Hoewel de F80 M3 niet universeel geliefd is, blijft hij een capabel en betrouwbaar baanwapen.
G80 / G82 / G83 / G81 M3 (2021–heden): de moderne machine
De huidige G80 M3 zet de evolutie met turbocompressor voort met een nieuwe 3,0-liter zescilinder-in-lijn met dubbele turbo, die nu in Competition-gedaante tot 543 pk produceert. De controversiële front-end-styling heeft tot discussie geleid, maar de onderliggende prestaties blijven indrukwekkend.
De G80 biedt voor het eerst vierwielaandrijving en introduceert een productiewagenversie (M3 Touring). Moderne recensies roemen de balans tussen kracht, handling en dagelijkse rijeigenschappen, waardoor zijn positie als maatstaf in het segment van de krachtige compacte sedans wordt verstevigd.
De reis van de M3 illustreert een meedogenloos streven naar prestaties en verfijning. Van zijn bescheiden race-oorsprong tot zijn moderne turbovorm: de M3 is geëvolueerd met behoud van zijn kernidentiteit: een op de bestuurder gerichte machine die grenzen blijft verleggen.
