Ford-CEO Jim Farley heeft publiekelijk grote misstappen erkend bij de uitrol van elektrische voertuigen (EV) van het bedrijf, waarbij hij openlijk de efficiëntie van Tesla heeft geprezen en interne vooroordelen uit het verleden heeft toegegeven. De opnames komen te midden van aanhoudende financiële verliezen binnen de Model e-divisie van Ford, die in 2025 een EBIT-verlies van $4,8 miljard rapporteerde.
Aanvankelijke misrekeningen
Farley verklaarde dat als hij de ontwikkeling van de F-150 Lightning opnieuw zou kunnen bekijken, hij anders te werk zou gaan, waarbij hij een gebrek aan vooruitziendheid bij de vroege EV-planning erkende. Hij onthulde dat er een keerpunt kwam na een directe vergelijking met Tesla-voertuigen:
“Toen we een Tesla uit elkaar rukten… was ik totaal verbijsterd. De kabelboom van de Mach-E was 70 pond zwaarder en 1,6 kilometer langer. We wisten niet wat er in de hoofden van [de Tesla-ingenieurs] omging.”
Dit besef benadrukte de interne weerstand van Ford tegen het volledig omarmen van EV-native ontwerpprincipes, met name op het gebied van bedrading en accu-integratie. De CEO gaf toe dat het bedrijf aanvankelijk de voorkeur gaf aan vertrouwde toeleveringsketens boven een optimale EV-architectuur, een beslissing die de productiekosten opdreef.
COVID en verstoringen van de toeleveringsketen
De pandemie en de daaropvolgende chipcrisis hebben de zaken nog ingewikkelder gemaakt, waardoor een tijdelijke stijging van de vraag ontstond die de onderliggende inefficiënties maskeerde. Farley legde uit:
“COVID was totaal een vals signaal… Als je een voertuig zou kunnen bouwen, zou je het feitelijk tegen 30 of 40 procent hogere prijzen verkopen dan vóór COVID.”
Door deze opgeblazen vraag kon Ford tijdelijk de economische levensvatbaarheid van zijn elektrische voertuigen over het hoofd zien, waardoor cruciale koerscorrectie werd uitgesteld. Het bedrijf schroeft nu de plannen voor bepaalde modellen terug, waaronder de F-150 Lightning, en verschuift naar EV-opties met groter bereik (EREV).
China en concurrentiedruk
Farley uitte ook zijn verbazing over de snelle ontwikkelingen in de Chinese auto-industrie en gaf toe dat Ford zijn concurrenten had onderschat:
“Hun auto’s gingen van duidelijk achter ons naar voor ons… Nio had een batterijwissel. Het was gewoon schokkend, eerlijk gezegd.”
De uitgestelde reisbeperkingen tijdens COVID droegen bij aan dit toezicht, waardoor Ford niet voorbereid was op de golf van innovatie en overheidssteun op de Chinese markt.
Toekomstige strategie: universeel EV-platform
Om deze uitdagingen aan te pakken, ontwikkelt Ford een nieuw ‘universeel’ EV-platform, gericht op betaalbaarheid en eenvoud. Het eerste model, een auto ter grootte van een Ranger die in 2027 moet verschijnen, mikt op een basisprijs van minder dan 30.000 dollar en zal beschikken over een autonoom aandrijfsysteem van niveau 3 – een technologie die veel autofabrikanten hebben opgegeven vanwege kosten en hindernissen op regelgevingsgebied.
De strategiewijziging onderstreept de late erkenning door Ford van de behoefte aan kosteneffectieve, concurrerende EV’s, wat een teken is van de bereidheid om te leren van fouten uit het verleden en zich aan te passen aan het evoluerende autolandschap. Het bedrijf wordt geconfronteerd met een zware strijd terwijl het probeert verloren terrein terug te winnen tegen zowel gevestigde EV-leiders zoals Tesla als snel oprukkende Chinese fabrikanten.
