In 1991 stond Acura voor een cruciale uitdaging: hoe een winnende formule te verbeteren. De originele Legend was een groot succes en verkocht beter dan gevestigde luxemerken als Mercedes-Benz en BMW op de Amerikaanse markt. De opnieuw ontworpen Legend sedan van de tweede generatie had niet alleen tot doel dat momentum vast te houden, maar ook om de lat nog hoger te leggen – een taak die aanzienlijke technische en ontwerpverfijningen vereiste.
Een grotere, capabelere machine
De nieuwe Legend was aanzienlijk groter dan zijn voorganger, met een 5,9 inch langere wielbasis en een algehele toename in lengte en breedte. Deze groei vertaalde zich in een verbeterde binnenruimte, vooral in de heup- en schouderruimte, hoewel de beenruimte achterin enigszins afnam. De uitbreiding was niet alleen cosmetisch; het was een berekende zet om rivalen als de Infiniti Q45 en de Lexus LS400 rechtstreeks uit te dagen, auto’s die snel benchmarks waren geworden in het luxesegment. De grotere omvang onderstreepte de ambitie van Acura om de concurrentie aan te gaan met deze gevestigde spelers, wat aangeeft dat het merk er niet langer tevreden mee was om simpelweg de markt te ontwrichten, maar om deze te leiden.
Innovatieve aandrijflijn, verbeterde handling
De meest opvallende technische verandering was de toepassing van een in de lengterichting gemonteerde 3,2-liter V-6-motor in een configuratie met voorwielaandrijving. Deze onconventionele opstelling, hoewel complex, was bedoeld om de gewichtsverdeling te verbeteren van 63/37 naar 60/40, waardoor de rijdynamiek werd verbeterd. De motor zelf was een krachtpatser, die 200 pk en 210 Nm koppel leverde – een aanzienlijke upgrade ten opzichte van de 160 pk en 162 Nm van het vorige model. Het resultaat was een merkbare prestatieverbetering: de Legend LS accelereerde in slechts 7,3 seconden van 0 naar 100 km/u en presteerde daarmee beter dan de Lexus LS400.
Hoewel deze indeling van de aandrijflijn aanvankelijk was ontworpen voor verbeteringen in het rijgedrag, voedde hij ook speculaties over mogelijke toekomstige varianten met vierwielaandrijving. De complexiteit van het systeem suggereerde dat Honda opzettelijk flexibiliteit in het platform had ingebouwd, waardoor er ruimte was voor verdere ontwikkeling en uitbreiding. Deze vooruitziende blik onderstreepte de toewijding van het merk aan innovatie op de lange termijn.
Verfijnd interieur en geavanceerde veiligheidsvoorzieningen
Het interieur kreeg een uitgebreide revisie, hoewel critici opmerkten dat het niet overeenkwam met de avant-gardistische ontwerpen van concurrenten als Lexus en Infiniti. Desondanks bood de cabine verbeterd comfort, hoogwaardige materialen en een reeks standaardvoorzieningen. Opvallend was dat de LS-uitvoering dubbele airbags omvatte – een zeldzaamheid in die tijd – wat de toewijding van Acura op het gebied van veiligheid aantoonde. De opname van een airbag aan de passagierszijde, die zich in dit opzicht bij Mercedes-Benz en Porsche voegde, positioneerde de Legend als een vooruitstrevende optie op de luxemarkt.
Prestaties en efficiëntie
Op de testbaan bewees de Legend zijn kwaliteiten. Hij behaalde een topsnelheid van 210 km/u en bood een lager brandstofverbruik, met een EPA-stadsrating van 19 mpg. Hoewel deze verbetering bescheiden was in vergelijking met de Lexus LS400, bleven de algehele prestaties van de Legend concurrerend, met een mix van snelheid en efficiëntie die veeleisende kopers aansprak.
Oordeel
De Acura Legend LS uit 1991 was een gedurfde en succesvolle evolutie van een beproefd platform. Hij pakte tekortkomingen op het gebied van rijgedrag, meer vermogen en verbeterde verfijning van het interieur aan, waardoor het een serieuze concurrent werd van de gevestigde luxereuzen. Met een startprijs van $ 26.800 (waarbij de LS-uitvoering $ 34.200 bedroeg) bood hij een overtuigend waardevoorstel voor kopers die op zoek waren naar een krachtige, goed uitgeruste luxe sedan. Het succes van de Legend onderstreepte het vermogen van Acura om te innoveren en te concurreren in een fel concurrerende markt, waardoor zijn positie als belangrijke speler in de auto-industrie werd verstevigd.
