Mercedes-Benz heeft de VLE onthuld, een volledig elektrische opvolger van de V-Klasse minivan, die een belangrijke verschuiving in de richting van premium elektrische mobiliteit markeert. De VLE, door de fabrikant een ‘Grand Limousine’ genoemd, zal in eerste instantie gelanceerd worden in Europa, de VS en China – een primeur voor Mercedes-Benz in het Amerikaanse segment van luxe minivans. Hoewel een Australische releasedatum nog niet is gedefinieerd, signaleert het nieuwe model een duidelijke stap om de high-end people mover-categorie te elektrificeren.
Gedurfd ontwerp en elektrische stroom
De VLE breekt met zijn voorganger met een gedurfder esthetiek, met een afgesloten grille (verkrijgbaar met verlichte accenten), zwart gemaakte zijpanelen en een opvallende achterlichtbalk geïntegreerd in de spoiler. Deze ontwerptaal onderscheidt hem van concurrenten als de Zeekr 009, vooral op de Chinese markt waar luxe MPV’s zeer concurrerend zijn.
Bij de lancering zullen er twee elektrische aandrijflijnen beschikbaar zijn: de VLE300 Electric (203 kW, voorwielaandrijving) en de VLE400 4Matic Electric (meer dan 300 kW, vierwielaandrijving). De VLE400 accelereert van 0-100 km/u in 6,5 seconden. Beide modellen maken gebruik van een NMC-batterij van 115 kWh, die een bereik tot 700 km biedt (WLTP-standaard), met een goedkopere LFP-batterij van 80 kWh gepland voor 2027. De 800 V-architectuur van de VLE maakt snel DC-snelladen tot 300 kW mogelijk.
Ruim interieur en innovatieve kenmerken
De VLE is aanzienlijk groter dan de bestverkopende Kia Carnival, met een lengte van 5309 mm in de standaard wielbasisconfiguratie, en tot 5484 mm voor de verlengde versie. Ondanks zijn afmetingen beschikt hij over een luchtweerstandscoëfficiënt van slechts 0,25 Cd, passend bij de EQE SUV. Het interieur biedt flexibele zitplaatsen voor maximaal acht passagiers, met handmatig verstelbare stoelen die op wielen uitrollen voor eenvoudige herconfiguratie. Elektrische stoelen kunnen ook op afstand worden verplaatst via het touchscreen of de smartphone-app.
Standaardvoorzieningen zijn onder meer elektrische schuifdeuren, 19-inch wielen, stoelverwarming en een dubbel 10,25-inch instrumentendisplay met een 14,0-inch infotainment-touchscreen. Uitgebreide opties zijn onder meer 20- of 22-inch wielen, luchtvering (waardoor de rijhoogte tot 40 mm wordt verlaagd), een intrekbaar 31,3-inch 8K-achterscherm met webcam en een panoramisch glazen dak over de volledige lengte.
Toekomstige verbranding en commerciële varianten
Mercedes-Benz is van plan om in de toekomst verbrandingsmotorversies van de VLE te introduceren naast commerciële bestelwagenvarianten. Het trekvermogen bedraagt 2500 kg en de optionele achterwielbesturing verkleint de draaicirkel tot 10,9 meter. De VLE vertegenwoordigt een strategische poging om luxe in het segment van de personenauto’s opnieuw te definiëren, door elektrische kracht, ruimtelijkheid en innovatieve kenmerken te combineren.
De lancering van de ELE in belangrijke markten signaleert een bredere trend: autofabrikanten zijn nu agressief hun high-end MPV-aanbod aan het elektrificeren om tegemoet te komen aan de groeiende consumentenvraag naar duurzame luxe mobiliteit.
