Ford wendt zich tot Renault voor nieuwe elektrische voertuigen (EV’s), omdat de verkoop van Europese personenauto’s scherp blijft dalen. De stap, bevestigd door Ford-CEO Jim Farley, heeft tot doel nieuwe modellen te injecteren in een krimpend aanbod, terwijl het bedrijf moeite heeft om te concurreren met gevestigde rivalen en snelgroeiende Chinese autofabrikanten.
De krimpende voetafdruk van Ford in Europa
Het aandeel van Ford op de Europese markt voor nieuwe personenauto’s is in de eerste twee maanden van 2024 gedaald tot slechts 2,8%, een daling van 20,3% op jaarbasis tot 55.025 eenheden. Deze daling komt na het stopzetten van belangrijke modellen zoals de Focus, Ka, Fiesta en Mondeo, waardoor Ford afhankelijk is geworden van cross-overs (Puma en Kuga) en nicheproducten zoals de Mustang.
Dit is niet slechts een tijdelijke dip: het verlies van de Focus – ooit een enorm populaire compacte auto – betekent een aanzienlijke klap voor de aanwezigheid van Ford in het cruciale kleine tot middelgrote segment. Hoewel nieuwe elektrische voertuigen zoals de Explorer en Capri de trend niet hebben gekeerd, vestigt Ford nu de hoop op op Renault gebaseerde elektrische voertuigen die begin 2028 op de markt zullen komen.
Het Renault-partnerschap: een noodzakelijke noodoplossing?
De twee komende EV’s zullen worden gebouwd op het Ampere-platform van Renault, dezelfde architectuur die ten grondslag ligt aan modellen als de Twingo, 4 E-Tech Electric en 5 E-Tech Electric. Ondanks dat hij vertrouwt op de technologie van een concurrent, houdt Farley vol dat de auto’s een ‘branie’ zullen behouden die uniek is voor Ford Europa. Deze strategie onderstreept de wanhopige behoefte van Ford aan nieuwe producten om zijn verliezen op te vangen.
De verhuizing is niet zonder risico. Het gat in het Ford-gamma zal nog twee jaar aanhouden terwijl de op Renault gebaseerde modellen worden ontwikkeld, waardoor de rivalen ruimschoots de tijd krijgen om hun posities verder te versterken.
De opkomst van de Chinese concurrentie
Ford verliest niet alleen terrein aan Europese giganten als Volkswagen, Stellantis en Hyundai. Chinese autofabrikanten winnen in een alarmerend tempo terrein. BYD behaalde een marktaandeel van 1,9% met 36.069 registraties in de eerste twee maanden, terwijl SAIC een marktaandeel van 2,1% bereikte met 41.454 eenheden.
Chinese fabrikanten overspoelen de Europese markt met nieuwe modellen, en in het huidige tempo zouden ze Ford voor het einde van het jaar kunnen inhalen. De afwezigheid van de Focus maakt Ford bijzonder kwetsbaar voor deze uitdaging.
Wat betekent dit?
De afhankelijkheid van Ford van elektrische voertuigen van Renault is een teken van zwakte in een snel veranderende markt. Of deze voertuigen het fortuin van het bedrijf nieuw leven kunnen inblazen, valt nog te bezien. De commerciële sector blijft een lichtpuntje voor Ford, maar in het passagierssegment hangt het voortbestaan af van hoe snel en effectief het bedrijf zich kan aanpassen aan een steeds competitiever landschap.
De strategie is een gok, maar Ford heeft weinig keus: zonder agressieve productontwikkeling zal zijn aanwezigheid in Europa blijven krimpen.
