As montadoras vendem híbridos como a vanguarda da inovação automotiva. Eles os apresentam como a solução futurista para ir do ponto A ao ponto B. É mentira, em grande parte. A arquitetura básica do híbrido moderno tem mais de um século.
Estamos falando da virada do século XX. América, Londres, Alemanha. Os sistemas usados hoje refletem quase exatamente esses primeiros experimentos.
Como funcionavam os primeiros carros híbridos no início de 1900?
Um híbrido usa duas fontes de energia. Hoje, isso geralmente significa um híbrido gás-elétrico. Você obtém um motor de combustão interna (ICE) e um motor elétrico alimentado por uma bateria. Simples.
Mas voltemos ao final do século XIX. Os veículos elétricos eram os garotos legais. Não híbridos. EVs puros.
Em 1897, a London Electric Cab Company operava táxis com baterias de 40 células. Eles tinham motores de 3 cavalos de potência. Faixa? 50 milhas (80 quilômetros). Não há paradas para reabastecer. Apenas eletricidade.
Dois anos depois, a Pope Manufacturing em Hartford, Connecticut, produziu quase 500 carros elétricos. Eles estavam vendendo. Eles eram populares.
Enquanto Pope construía baterias, Ferdinand Porsche construía outra coisa.
Porsche trabalhou para a Lohner Carriage Company. Eles queriam entrar no mercado de carruagens sem cavalos. O primeiro carro da Porsche para eles? A espreguiçadeira elétrica Lohner. Foi o primeiro veículo com tração dianteira do mundo. Elétrico.
Seu segundo carro mudou tudo. Foi o primeiro híbrido.
Por que o Lohner-Porsche foi o primeiro híbrido da série?
A Porsche não misturou apenas gasolina e eletricidade. Ele construiu uma série híbrida.
Esta é a mesma arquitetura que você vê em carros como o Chevy Volt. A principal diferença? As baterias fazem a condução. O motor de combustão interna nunca toca nas rodas.
Aqui está como funcionou:
- O motor a gasolina funcionou a uma velocidade ideal e constante.
- Girou um gerador.
- O gerador carregou as baterias.
- As baterias enviavam eletricidade para motores localizados diretamente nos cubos das rodas.
Quando totalmente carregado, o Lohner-Porsche poderia viajar quase 40 milhas (64,3 quilômetros).
Estava à frente de seu tempo. Não apenas porque era um híbrido, mas por causa dos motores centrais.
A Porsche colocou motores nas rodas. Isso eliminou a caixa de câmbio. Sem eixos de transmissão. Sem correntes. Sem embreagem.
Por que isso importa?
Atrito. O atrito mecânico consome energia. Ao remover toda aquela retificação de metal contra metal, o carro da Porsche utilizou 83% da energia que produziu. Essa taxa de eficiência é insana para 1900.
Alguns anos depois, ele adicionou motores de cubo às quatro rodas. Tração nas quatro rodas. Elétrico. O carro atingiu 70 mph (112,6 km/h).
Qual design híbrido antigo se tornou o padrão hoje?
O híbrido de série da Porsche foi brilhante. Mas não foi o único jogo na cidade.
Entra Henri Pieper. Um inventor alemão que solicitou uma patente nos EUA em 1905. Ele a obteve em 1909.
O design de Pieper parecia muito mais com o que circula em nossas rodovias hoje.
Pense no Toyota Prius ou no Honda Insight. Esses são híbridos paralelos.
Num sistema paralelo, tanto o motor a gasolina como o motor eléctrico podem accionar directamente as rodas. Eles trabalham juntos.
- Cruzeiro? O motor elétrico pode cuidar disso sozinho.
- Precisa de uma subida? Ambos entram em ação.
- Frenagem ou desaceleração? O motor elétrico atua como gerador, recarregando as baterias.
Pieper descobriu isso antes que a maioria das pessoas tivesse telefone em casa.
Então, tivemos o híbrido de série da Porsche. Tínhamos o híbrido paralelo de Pieper. Tínhamos eletricidade pura dos táxis de Pope e de Londres.
A tecnologia estava lá. A engenharia era sólida.
Então, por que não pegou? Por que o carro movido apenas a gasolina venceu no século seguinte?
A resposta não é sobre a tecnologia. É sobre o mercado. E a infraestrutura.
O longo caminho para o híbrido moderno
Acontece que erramos. Há muito tempo.
No Salão Nacional do Automóvel de 1900, na cidade de Nova York, os participantes votaram em seu tipo de veículo preferido. O vencedor? Veículos elétricos. Os carros movidos a vapor ficaram em segundo lugar. Motores de combustão interna? Último lugar.
Faz sentido quando você pensa sobre isso. Os primeiros carros ICE eram barulhentos, fedorentos e irregulares. Os carros elétricos estavam silenciosos. Limpar. Fácil de começar com um interruptor. O vapor era poderoso, mas demorava para aquecer. Depois veio Henry Ford.
Ele não se importava com pesquisas. Ele se importava com o volume.
A linha de montagem da Ford produziu carros leves e baratos que o público em geral poderia realmente comprar. O Modelo T era o aplicativo matador. Só em 1913, a Ford vendeu 182.809 deles. Enquanto isso, as vendas de carros que não funcionavam exclusivamente com gasolina começaram a cair de forma constante. A conveniência e o custo do mercado de massa movido a gasolina esmagaram as primeiras alternativas. A produção de veículos híbridos, que viu milhares de unidades saindo da linha, desacelerou.
Por que os híbridos desapareceram por cinquenta anos
Somente no final da década de 1960 e início da década de 1970 é que as montadoras e os cientistas voltaram a olhar para a prancheta. Especificamente, em grupos motopropulsores alternativos.
O catalisador foi o embargo do petróleo no início da década de 1970. Os preços do gás dispararam. A oferta secou. O Departamento de Energia começou a testar várias tecnologias automotivas para reduzir a dependência do petróleo importado. Um destaque foi o VW Taxi, criado pela Volkswagen.
Era um carro híbrido paralelo. Isso significa que ele poderia alternar entre um motor de combustão interna movido a gasolina e energia elétrica. Não era o Prius, mas era o fantasma do futuro retornando.
Dos experimentos de nicho à realidade do mercado de massa
Nas décadas seguintes, as montadoras mexeram. Eles experimentaram. Mas nada permaneceu no mainstream até o final dos anos 90.
Em 1999, a Honda vendeu o primeiro híbrido para o mercado de massa nos Estados Unidos: o Insight. Era pequeno. Eficiente. Provou que o conceito poderia funcionar em uma escala maior do que uma frota de táxis.
Um ano depois, a Toyota lançou o Prius. Este foi o grande problema. O Prius ganhou o prêmio de Carro do Ano Motor Trend em 2004. Ele definiu o híbrido moderno.
Aqui está a nuance técnica que importa. Tanto o Insight quanto o Prius usam um sistema híbrido paralelo. Mas o sistema paralelo de série da Porsche ainda é usado em híbridos hoje. A tecnologia não apenas melhorou; diversificou-se.
O que mudou em um século?
Demorou quase cem anos para que as montadoras voltassem a produzir veículos híbridos em massa na América. Essa lacuna não estava vazia. Estava cheio de progresso.
A tecnologia da bateria melhorou. A eficiência do motor aumentou. Os sistemas elétricos ficaram mais inteligentes. Esses avanços permitiram maiores oportunidades para futuros veículos híbridos. Os híbridos do início de 1900 eram curiosidades. Os híbridos de hoje são refinamentos de engenharia de um conceito que era popular antes da era da gasolina.
O ciclo está fechado. A energia elétrica e híbrida não é nova. Finalmente é competitivo novamente.
