Non c’è niente come il panico viscerale che si prova guardando un diciotto ruote andare alla deriva. Un attimo prima è stabile, quello dopo va lentamente alla deriva, per poi tornare nella sua corsia con uno strattone violento. Di notte fai settanta in autostrada. I bambini dormono sul retro. Il tuo cuore si ferma. O riduci il gas e lasci che il divario si allarghi, oppure lo metti a terra per mettere distanza tra te e quel missile da quaranta tonnellate.
È un vecchio problema. Gli autotrasporti commerciali sono stati afflitti da conducenti esausti fin dall’inizio del settore. Questi impianti sono pesanti. Non si fermano in un attimo. Non possono sterzare come una Civic. E gli autisti? Si spingono oltre i limiti biologici del ciclo del sonno. Saltano il riposo per rispettare le scadenze. Per tornare a casa. Per effettuare la consegna.
Il governo è intervenuto. Le normative ora limitano la guida a dodici ore prima di una pausa obbligatoria di dieci ore. Seguì la tecnologia. Le luci a LED nelle cabine simulano la luce solare mattutina. Ciò induce il ritmo circadiano del conducente – l’orologio interno del corpo – a pensare che sia l’alba. Funziona. Più o meno.
Ma ecco il punto. I camionisti non sono gli unici ad addormentarsi. Non sei immune. Nemmeno il tuo coniuge lo è. I ricercatori sulla sicurezza automobilistica hanno trascorso anni a capire come svegliare le persone nelle autovetture. Non è più solo caffè e docce fredde. La tua prossima macchina potrebbe letteralmente svegliarti. Oppure suonarti il clacson. Soprattutto se stai acquistando un veicolo di lusso.
Come fa un’auto a sapere che ti stai addormentando?
La maggior parte dei moderni sistemi di allarme per i conducenti sonnolenti (DDAS) non utilizzano telecamere per guardare i tuoi occhi. Non ancora. Invece guardano il volante.
Il sistema monitora gli input dello sterzo. Cerca schemi. Nello specifico si ricerca la mancanza di microcorrezioni. Quando sei attento, fai piccoli e costanti aggiustamenti per mantenere l’auto nella corsia. È subconscio. Quando sei stanco, quelle correzioni si fermano. L’auto va alla deriva. Il volante rimane dritto troppo a lungo.
Il software confronta il tuo stile di guida attuale con il tuo livello di riferimento. Impara come guidi. Se inizi a derivare senza correggere, il sistema lo segnala. Presuppone la fatica. Fa scattare un avviso.
Quali marchi offrono avvisi per chi guida in stato di sonnolenza?
Questa tecnologia sta diventando standard, ma l’implementazione varia.
- Volvo : denominato “Driver Alert Control”. Utilizza un GPS e sensori inerziali. Calcola la posizione laterale del veicolo rispetto al centro della corsia. Se inizi a vagare, sulla dashboard appare l’icona di una tazza di caffè. Lampeggia. Ti spinge a fare una pausa.
- Mercedes-Benz : utilizza “Attention Assist”. Monitora l’angolo di sterzata, l’accelerazione e i modelli di frenata. È in grado di rilevare l’affaticamento già dopo trenta minuti di viaggio. Visualizza un messaggio sul quadro strumenti.
- BMW : lo chiama “Driving Assistant Professional” o simile a seconda dell’anno del modello. Spesso abbina l’avviso di deviazione dalla corsia al rilevamento dell’affaticamento.
- Audi : utilizza il “Lane Assist” combinato con il monitoraggio del conducente. Alcuni modelli più recenti includono il riconoscimento facciale per rilevare lo sbadiglio o la chiusura degli occhi.
- Ford : utilizza il “Sistema di avviso del conducente”. Simile a Volvo, si basa sul GPS e sugli input dello sterzo. Ti avvisa se il tuo comportamento di guida suggerisce stanchezza.
Perché esistono questi sistemi
In che modo Mercedes Attention Assist e Volvo Driver Alert rilevano i conducenti sonnolenti
Non è magia. È il riconoscimento di schemi.
Claes Tingvall, che dirige il dipartimento per la sicurezza stradale in Svezia, vede un cambiamento. Uno vero. L’industria automobilistica si sta rendendo conto della sonnolenza della guida come non accadeva da quando le cinture di sicurezza divennero obbligatorie negli anni ’60. Volvo, Saab, Nissan e Mercedes-Benz hanno eseguito simulazioni su guidatori privati del sonno. Vogliono sapere come riportarti alla realtà prima di oltrepassare la linea centrale.
La risposta di Volvo è Driver Alert. L’auto monitora i tuoi input. Se decide che stai andando alla deriva, emette un segnale acustico. Sul cruscotto lampeggia l’icona di una tazza di caffè. È sottile. Saab va più forte. Il loro Sistema di avviso di attenzione del conducente utilizza una voce. Ti dice: “Sei stanco”. Poi si intensifica. “Sei pericolosamente stanco! Fermati non appena è sicuro farlo.” Il sedile vibra. È aggressivo. Funziona.
“L’auto conclude che il conducente sta dormendo.”
Perché le auto devono imparare il tuo stile di guida
Allora come fa un’auto a sapere che sei stanco? Non è leggere nel pensiero. Sono dati.
Mercedes-Benz ha creato un sistema per i modelli 2009 che ti impara. Fin dal primo giorno, il computer di bordo costruisce un profilo delle tue abitudini. Quanto forte sterzi. Per quanto tempo guidi senza fermarti. L’ora del giorno. Crea una linea di base.
Poi si confronta.
Se la tua guida attuale non corrisponde al tuo profilo, il sistema lo segnala. Forse stai sterzando più dolcemente. Forse stai andando alla deriva. L’auto invia un avviso. Non importa se sei stanco, distratto o semplicemente imprudente. Il risultato è lo stesso. Ricevi una chiamata di sveglia.
Volvo fa qualcosa di simile. Tiene traccia della tua vicinanza all’auto che precede. Controlla la posizione della tua corsia. Cerca deviazioni dalla norma.
Saab prende una strada diversa. Riconoscimento facciale.
Le telecamere per la visione notturna osservano il tuo viso. Monitorano il rilassamento muscolare. Schemi lampeggianti. Per quanto tempo i tuoi occhi rimangono chiusi tra un battito di palpebre e l’altro. Se il software ti vede addormentare, attiva l’allarme. È invasivo. È efficace.
Cosa verrà dopo nella tecnologia di rilevamento dei conducenti sonnolenti
Questi sistemi stanno diventando più intelligenti. Gli avvisi di seconda generazione stanno andando oltre i segnali acustici e le vibrazioni.
Le società indipendenti stanno sperimentando interventi più diretti. Sbuffi d’aria sulla parte posteriore del collo. Volanti vibranti. Sterzo automatico che ti riporta dolcemente nella tua corsia se devi andare alla deriva. Non è completamente autonomo. È una spinta. Un promemoria fisico che sei in macchina.
I sistemi di allarme per gli angoli ciechi tengono già traccia della posizione sulla corsia. Sanno se il tuo indicatore di direzione è acceso. Sanno se stai andando alla deriva. Aggiungete lo sterzo automatico a quel mix e avrete lo scheletro di un sistema di allarme per il conducente assonnato.
La tecnologia è qui. Aspetta solo di diventare standard.
Fino ad allora, il caffè funziona ancora.
