Ondanks een aanzienlijke daling van de vraag naar traditionele luxe sedans blijft Mercedes-Benz volhouden dat de S-Klasse de maatstaf in de sector blijft. Hoewel de verkoopcijfers de afgelopen jaren bijna zijn gehalveerd – van 90.000 exemplaren in 2022 naar minder dan 50.000 vorig jaar – spreekt het bedrijf van een aanhoudende dominantie ten opzichte van concurrenten als de BMW 7 Serie, zelfs inclusief de elektrische i7-variant.
De veranderende luxemarkt
De teloorgang van de S-Klasse weerspiegelt een bredere trend: consumenten geven steeds meer de voorkeur aan SUV’s boven het klassieke sedan-ontwerp met drie boxen. Deze verschuiving wordt nog verergerd door de opkomst van Chinese luxemerken, die concurrerende technologie en functies aanbieden tegen aanzienlijk lagere prijzen. Decennia lang genoten gevestigde westerse autofabrikanten een sterke positie in China, maar die dominantie is aan het eroderen naarmate binnenlandse merken marktaandeel winnen.
De realiteit is dat luxe sedans niet meer zo goed verkopen als vroeger. Dit is een systemisch probleem, niet alleen een Mercedes-probleem. De S-Klasse krijgt, ondanks zijn historische prestige, te maken met tegenwind van zowel de voorkeur van de consument als de opkomende concurrentie.
Reactie van Mercedes: een facelift en gedurfde claims
Mercedes heeft een mid-cycle facelift voor de S-Klasse gelanceerd, waarvan het bedrijf beweert dat deze rechtstreeks ingaat op de feedback van klanten. Mathias Geisen, verkoopchef van Mercedes, beweert dat het bijgewerkte model “meer status, comfort, veiligheid, intelligentie en individualiteit” biedt. Dit omvat uitgebreide aanpassingsmogelijkheden, zoals 150 exterieurkleuren en de mogelijkheid om op maat gemaakte tinten te creëren.
De verkoop van de duurdere voertuigen van het bedrijf (waaronder de S-Klasse, EQS, AMG, Maybach en G-Klasse) daalde in 2025 echter met vijf procent, terwijl de G-Klasse recordleveringen kende van bijna 50.000 exemplaren. Mercedes bundelt de verkopen van de S-Klasse met andere premiummodellen, waardoor precieze cijfers niet beschikbaar zijn, maar de algemene trend duidt op een verzwakkende positie.
De toekomst van luxe: concurrentie en innovatie
De facelift van de S-Klasse komt voorafgaand aan BMW’s eigen update voor de 7 Serie. Verdere druk zal komen van een BMW-model met Alpina-badge, bedoeld om rechtstreeks te concurreren met de Maybach S-Klasse. Mercedes behoudt op dit gebied een voorsprong met de V12-motor van de S680, die nog steeds niet beschikbaar is in concurrerende voertuigen.
De sector ondergaat een fundamentele verschuiving. Chinese autofabrikanten worden niet langer als inferieur beschouwd; ze vormen een reële bedreiging voor gevestigde luxemerken. Deze concurrentie dwingt bedrijven als Mercedes om te innoveren, anders riskeren ze marktaandeel te verliezen.
Conclusie
Mercedes is vastbesloten de positie van de S-Klasse als ultieme luxe sedan te verdedigen, maar de markt verandert snel. De huidige facelift is misschien niet voldoende om de achteruitgang te keren, maar het bedrijf zet in op merkloyaliteit en voortdurende innovatie om zijn leiderschap te behouden. De volgende generatie S-Klasse, die later dit decennium wordt verwacht, zal waarschijnlijk prioriteit moeten geven aan een ingetogen ontwerp, hoogwaardige materialen en een minder ingrijpende technische ervaring om verloren terrein te heroveren.
