No hay nada como el pánico visceral de ver un camión de dieciocho ruedas a la deriva. En un segundo está estable, al siguiente se desvía suavemente y luego regresa a su carril con una violenta sacudida. Vas a setenta en la autopista por la noche. Los niños duermen atrás. Tu corazón se detiene. O sueltas el acelerador y dejas que la brecha se ensanche o lo pisas a fondo para poner distancia entre tú y ese misil de cuarenta toneladas.
Es un viejo problema. El transporte por carretera comercial ha estado plagado de conductores exhaustos desde que comenzó la industria. Estas plataformas son pesadas. No se detienen en un instante. No pueden desviarse como un Civic. ¿Y los conductores? Se esfuerzan más allá de los límites biológicos del ciclo del sueño. Se saltan el descanso para cumplir con los plazos. Para llegar a casa. Para realizar la entrega.
El gobierno intervino. Las regulaciones ahora limitan la conducción a doce horas antes de un descanso obligatorio de diez horas. La tecnología siguió. Las luces LED en las cabañas simulan la luz del sol de la mañana. Esto engaña al ritmo circadiano del conductor (el reloj interno del cuerpo) haciéndole creer que es el amanecer. Funciona. Más o menos.
Pero aquí está la cuestión. Los camioneros no son los únicos que se quedan dormidos. No eres inmune. Tampoco tu cónyuge. Los investigadores de seguridad automotriz han pasado años descubriendo cómo despertar a las personas en los automóviles de pasajeros. Ya no se trata sólo de café y duchas frías. Tu próximo auto podría literalmente despertarte. O tocarte la bocina. Especialmente si vas a comprar un vehículo de lujo.
¿Cómo sabe un coche que te estás quedando dormido?
La mayoría de los sistemas modernos de alerta de conductores somnolientos (DDAS) no utilizan cámaras para mirarle a los ojos. Aún no. En cambio, miran el volante.
El sistema monitorea sus movimientos de dirección. Busca patrones. En concreto, busca la falta de microcorrecciones. Cuando estás alerta, haces ajustes pequeños y constantes para mantener el auto en el carril. Es subconsciente. Cuando estás cansado, esas correcciones cesan. El coche se desvía. El volante permanece recto demasiado tiempo.
El software compara su estilo de conducción actual con su línea de base. Aprende cómo conduces. Si comienza a desviarse sin corregir, el sistema lo señala. Supone fatiga. Activa una alerta.
¿Qué marcas ofrecen alertas de conductores somnolientos?
Esta tecnología se está convirtiendo en estándar, pero la implementación varía.
- Volvo : llamado “Control de alerta al conductor”. Utiliza un GPS y sensores inerciales. Calcula la posición lateral del vehículo con respecto al centro del carril. Si comienzas a deambular, aparece un ícono de una taza de café en el tablero. Parpadea. Te insta a tomar un descanso.
- Mercedes-Benz : utiliza “Asistencia de atención”. Supervisa el ángulo de dirección, la aceleración y los patrones de frenado. Puede detectar la fatiga tan pronto como a los treinta minutos de viaje. Muestra un mensaje en el grupo de instrumentos.
- BMW : Lo denomina “Driving Assistant Professional” o similar según el año del modelo. A menudo combina la advertencia de cambio de carril con la detección de fatiga.
- Audi : utiliza “Lane Assist” combinado con monitoreo del conductor. Algunos modelos más nuevos incluyen reconocimiento facial para detectar bostezos o cerrar los ojos.
- Ford : utiliza el “Sistema de alerta al conductor”. Al igual que Volvo, se basa en el GPS y la dirección. Le avisa si su comportamiento de conducción sugiere fatiga.
¿Por qué existen estos sistemas?
Cómo Mercedes Attention Assist y Volvo Driver Alert detectan a los conductores somnolientos
No es magia. Es reconocimiento de patrones.
Claes Tingvall, que dirige el departamento de seguridad vial en Suecia, ve un cambio. Uno de verdad. La industria automotriz se está dando cuenta de la conducción con sueño como no lo había hecho desde que los cinturones de seguridad se volvieron obligatorios en la década de 1960. Volvo, Saab, Nissan y Mercedes-Benz han estado realizando simulaciones con conductores privados de sueño. Quieren saber cómo devolverte a la realidad antes de que cruces la línea central.
La respuesta de Volvo es Alerta al conductor. El automóvil monitorea sus entradas. Si decide que te estás quedando dormido, emite un pitido. Un icono de una taza de café parpadea en el tablero. Es sutil. Saab hace más ruido. Su Sistema de advertencia de atención al conductor utiliza una voz. Te dice: “Estás cansado”. Luego se intensifica. “¡Estás peligrosamente cansado! Detente tan pronto como sea seguro hacerlo”. El asiento vibra. Es agresivo. Funciona.
“El coche concluye que el conductor está durmiendo.”
Por qué los automóviles necesitan aprender su estilo de conducción
Entonces, ¿cómo sabe un coche que estás cansado? No es leer la mente. Son datos.
Mercedes-Benz construyó un sistema para los modelos 2009 que te aprende. Desde el primer día, el ordenador de a bordo elabora un perfil de tus hábitos. Con qué fuerza conduces. Cuánto tiempo conduces sin parar. La hora del día. Crea una línea de base.
Luego se compara.
Si su conducción actual no coincide con su perfil, el sistema lo marca. Quizás estés conduciendo más suavemente. Quizás estés a la deriva. El coche envía una alerta. No importa si estás cansado, distraído o simplemente siendo imprudente. El resultado es el mismo. Recibes una llamada de atención.
Volvo hace algo similar. Realiza un seguimiento de tu proximidad al coche que va delante. Vigila su posición en el carril. Busca desviaciones de la norma.
Saab toma un camino diferente. Reconocimiento facial.
Las cámaras de visión nocturna vigilan tu rostro. Realizan un seguimiento del aflojamiento muscular. Patrones parpadeantes. Cuánto tiempo permanecen tus ojos cerrados entre parpadeos. Si el software ve que usted se queda dormido, activa la alarma. Es invasivo. Es efectivo.
Lo que viene después en la tecnología de detección de conductores somnolientos
Estos sistemas son cada vez más inteligentes. Las alertas de segunda generación van más allá de los pitidos y las vibraciones.
Empresas independientes están probando intervenciones más directas. Soplos de aire en la nuca. Volantes vibrantes. Dirección automática que te guía suavemente de regreso a tu carril si te desvías. No es totalmente autónomo. Es un empujón. Un recordatorio físico de que estás en un coche.
Los sistemas de advertencia de punto ciego ya rastrean la posición del carril. Saben si tu señal de giro está encendida. Saben si estás a la deriva. Agregue la dirección automática a esa combinación y tendrá el esqueleto de un sistema de alerta para conductores somnolientos.
La tecnología está aquí. Está esperando a ser estándar.
Hasta entonces, el café sigue funcionando.
