Roy D. Chapin, presidente de Hudson, vio la escritura en la pared allá por 1933. El Essex Terraplane fue un éxito y se vendió como pan caliente. Entonces, para el año modelo 1934, hizo un corte limpio. Eliminó el prefijo “Essex”. El nuevo modelo junior era simplemente Hudson Terraplane. Fue un movimiento audaz que literalmente mantuvo a flote a la empresa.
La ingeniería también cambió. Hudson cambió el antiguo seis de 193 cid y el ocho de 244 cid por un nuevo seis de carrera larga. Ese motor desplazaba 212 pulgadas cúbicas. Inicialmente generaba entre 80 y 85 caballos de fuerza. En 1935 y 1936, esa cifra aumentó a 88 CV. Luego, en 1937, la potencia saltó a 96 o 102 caballos de fuerza, según la melodía. Esto no fue sólo un cambio de placa. Fue un cambio fundamental en la forma en que Hudson competía en el mercado de nivel básico.
Precios y gamas de modelos
Se podría pensar que mantener el nombre “Terraplane” significa mantener el precio bajo. No exactamente. Mientras que los Essex Terraplanes habían bajado a 425 dólares, los nuevos modelos independientes subieron de categoría. Los precios oscilaron entre $565 y $880. Estabas pagando por un producto un poco más exclusivo.
La alineación de 1934 era compleja. Tenías el Special y el Challenger de línea media sobre una distancia entre ejes de 112 pulgadas. Luego estaban los modelos Major, que montaban un chasis más largo de 116 pulgadas. Las cosas se simplificaron en 1935. Hudson acabó con la línea Major. El Challenger pasó a llamarse DeLuxe. En 1936, la plataforma había cambiado nuevamente. Los DeLuxes se asentaron sobre una nueva distancia entre ejes de 115 pulgadas, junto con el Custom de nivel superior. Los modelos DeLuxe y Super de 1937 ampliaron esa plataforma dos pulgadas más.
Estilos de carrocería y diseño
La mayoría de las marcas complementarias de la época se excedieron en cuanto a estilo. El Hudson Terraplane 1934-1937 resistió ese impulso. Siguió las pautas de diseño de la época sin ahogarse en cromo ni excesos. ¿La parrilla de “máscara de esgrimista” de 1936-37? Discutible. A algunos les encantó. La mayoría de la gente simplemente pensó que parecía extraño.
La lista del cuerpo era práctica. Nada de roadsters. Nada de faetones. Hudson se apegó a lo que se vendió. Podrías conseguir sedanes tipo berlina y turista en versiones “touring” regulares o con maletero. Los cupés y convertibles de techo fijo eran la tarifa estándar. Hubo un breve coqueteo con una elegante carrocería de Victoria sólo en 1934.
En 1936, Hudson ofreció una camioneta DeLuxe con carrocería de madera. Fue exclusivo de ese año. Al año siguiente, cogieron algunos chasis de Terraplane y los convirtieron en vehículos comerciales. Números pequeños, claro, pero mostraron la versatilidad de la plataforma.
Rendimiento en el mundo real
Las especificaciones sobre el papel no siempre se traducen en sensaciones. Una prueba en carretera británica de un sedán Terraplane de 1936 le dio un tiempo de 0 a 60 mph en 26,6 segundos. La velocidad máxima alcanzó las 82 mph. Para un automóvil que pesa alrededor de 2800 libras, esas cifras son respetables. No era un coche deportivo. Era un conductor diario.
El crítico notó algo importante sobre el motor de seis cilindros. Funcionó con una flexibilidad y tranquilidad típicas de los diseños americanos de esa época. “Ni siquiera a los 70 años hay ningún problema especial”, afirma el informe. El coche podía recorrer largas distancias con bastante rapidez. Fue fácil de manejar. Y lo más importante es que ofrecía un valor significativo por el precio.
Volumen de ventas y legado
La placa de identificación Terraplane fue el controlador de volumen de Hudson. En sus cuatro años como marca independiente, representó casi 280.000 ventas totales.
- 1934: ~51.000 unidades
- 1935: ~51.000 unidades
- 1936: ~87.000 unidades
- 1937: 90.253 unidades
Estas cifras eran enormes. Eclipsaron a la mayoría de las otras ediciones juveniles de la época.
Entonces llegó 1938. Hudson consolidó su alineación. Los Terraplanes de 1938 obtuvieron insignias de Hudson. La gama de modelos se amplió para incluir versiones estándar, DeLuxe y Super. La potencia aumentó en ocho caballos de fuerza en todos los ámbitos. Pero Hudson había
