Non c’è modo di evitarlo. Ogni volta che giri la chiave, stai pompando le tossine direttamente nella tua gola. Il fumo che esce dal tubo di scappamento è un promemoria visibile del danno invisibile che si verifica all’interno. Se vivi vicino a un incrocio trafficato, il rischio raddoppia. Facciamo affidamento su queste macchine per spostare merci e persone, ma questa comodità ha un prezzo biologico elevato.
L’inquinamento atmosferico non è solo un concetto vago. È la presenza di sostanze estranee o di impurità eccessive che l’atmosfera non ha richiesto e che il nostro corpo non sa filtrare. Quando la benzina brucia, non scompare e basta. I fumi fuoriescono nell’aria anche prima di lasciare la stazione di servizio. Il processo di combustione libera un cocktail di agenti nocivi.
I tre principali colpevoli del tubo di scarico
Le automobili non emettono solo “fumo”. Rilasciano composti chimici specifici che prendono di mira diversi sistemi nel tuo corpo. Capire cosa esce dal tubo di scappamento aiuta a spiegare perché l’aria della città sembra più pesante.
Il particolato è uno dei principali colpevoli. Questa non è una singola sostanza ma una miscela di particelle solide e goccioline liquide. Lo vedi come foschia atmosferica. Non si trova solo nei tuoi polmoni. Queste minuscole particelle possono penetrare in profondità nei tessuti, entrando nel flusso sanguigno e causando danni sistemici.
Il monossido di carbonio (CO) è il killer silenzioso. Quando il carburante brucia in modo inefficiente, produce questo gas inodore. L’Environmental Protection Agency rileva che fino al 95% di tutte le emissioni di CO2 nelle aree urbane provengono dagli scarichi dei veicoli a motore. Una volta inalato, il CO si lega all’emoglobina nel sangue, privando il cuore e il cervello di ossigeno. Gli organi critici soffrono per primi.
Il biossido di azoto (NO2) si forma quando l’azoto e l’ossigeno reagiscono sotto l’elevato calore della combustione. Questo rientra nella categoria più ampia degli Ossidi di azoto (NOx). Automobili, camion, autobus e attrezzature fuoristrada contribuiscono tutti. Respirare alte concentrazioni di NO2 irrita il sistema respiratorio, provocando tosse e mancanza di respiro.
La reazione alla luce solare
Il problema peggiora quando queste sostanze chimiche interagiscono con l’ambiente. Gli idrocarburi e gli NOx non rimangono isolati. Quando si combinano in presenza di luce solare, producono ozono a livello del suolo.
Questa è una questione complessa. Nell’alta atmosfera, lo strato di ozono ci protegge dai raggi ultravioletti. È uno scudo. Ma a livello del suolo, quello stesso ozono diventa smog. Provoca problemi respiratori e aggrava le condizioni esistenti.
Conseguenze sulla salute a lungo termine
I rischi per la salute non si limitano all’irritazione immediata. Gli inquinanti atmosferici emessi dalle automobili sono collegati a gravi conseguenze a lungo termine. Il cancro è un rischio noto. I tassi di asma aumentano nelle zone ad alto traffico. Le malattie cardiache diventano più diffuse tra le persone esposte quotidianamente. Ci sono anche preoccupazioni riguardo ai difetti congeniti e all’irritazione cronica degli occhi.
Conosciamo i meccanismi del motivo per cui ciò accade. La domanda è se possiamo fermarlo. Il motore continua a funzionare. Lo scarico continua a scorrere.
La reale portata delle emissioni da fonti mobili
Le auto non si limitano a stare lì. Pompano anidride carbonica e altri gas serra nell’atmosfera ogni volta che si preme il pedale dell’acceleratore. Questi gas sono naturali. Intrappolano il calore del sole e impediscono alla Terra di congelarsi. Il problema non sono i gas stessi. È il picco. La combustione di combustibili fossili come la benzina spinge questi livelli così in alto da provocare il riscaldamento globale.
Individuare l’esatta percentuale di inquinamento atmosferico causato dalle automobili è un incubo per gli scienziati. Perché? Perché le auto non agiscono da sole. Non puoi isolarli nel vuoto. Le centrali elettriche a carbone producono più inquinamento della maggior parte dei veicoli personali. Gli impianti di riscaldamento nelle case e negli edifici pubblici bruciano combustibili che sporcano l’aria tanto quanto un tubo di scappamento. Anche i tuoi acquisti online aumentano. Tali beni devono essere prodotti e consegnati. Ciò implica carburante. Ciò comporta inquinamento.
Analizzare i numeri
Conosciamo la ripartizione per inquinanti specifici. Negli Stati Uniti, il settore dei trasporti è il re degli ossidi di azoto (NOx). Rappresenta oltre il 55% dell’inventario totale delle emissioni. Ma è meno dominante con altri contaminanti. I COV (composti organici volatili) dei veicoli costituiscono meno del 10% dell’inventario totale delle emissioni degli Stati Uniti. Anche il particolato è inferiore al 10%. L’American Lung Association definisce i COV come gas emessi da prodotti o processi, compresi gli scarichi diesel e la combustione della benzina.
L’EPA classifica le automobili come “fonti mobili” di inquinamento. Questo è accurato. Ma è fuorviante pensare che le auto siano le uniche sulla strada. Grandi camion. Bulldozer. Navi. Barche. Treni. Spazzaneve. Tutti inquinano.
L’Inventario delle emissioni e dei pozzi di gas serra degli Stati Uniti colloca le fonti mobili al 32% delle emissioni totali di gas serra di origine antropica nel 2019. Ciò include le fonti mobili non legate ai trasporti come le macchine edili. Uno studio del 2015 dell’Università di Toronto ha rivelato una verità più cruda. Il 25% delle auto e dei camion è responsabile di circa il 90% dell’inquinamento dell’intero parco veicoli. Le vecchie auto. I trasportatori pesanti. Gli inquinatori.
Il cambiamento globale e l’impatto locale
Gli Stati Uniti detenevano il titolo di più grande inquinatore mondiale di anidride carbonica e altri gas serra. La Cina ha conquistato il primato secondo il Global Carbon Project 2020. Il panorama è cambiato.
A livello locale, l’inquinamento automobilistico aumenta nelle aree urbane. La situazione peggiora in prossimità delle principali autostrade. Ci sono buone notizie, però. Esistono combustibili migliori. Si stanno installando nuove tecnologie. Il governo degli Stati Uniti ha imposto standard di emissioni più severi. I consumatori chiedono una migliore efficienza. L’EPA afferma che le auto di oggi sono dal 98 al 99% più pulite per la maggior parte degli inquinanti dallo scarico rispetto a quelle degli anni ’60. Auto ibride. Auto elettriche. Combustibili alternativi. Aiutano.
Ma c’è un contrappeso. L’enorme numero di persone sulle strade. L’enorme numero di auto. Compensa i miglioramenti. Non puoi risolvere il problema del volume da solo.
La scala del consumo
Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti fornisce un parametro agghiacciante. Ogni anno i veicoli autostradali rilasciano nell’atmosfera circa 1,7 miliardi di tonnellate (1,5 miliardi di tonnellate) di gas serra. Per lo più anidride carbonica. Ciò contribuisce direttamente al cambiamento climatico globale.
Guarda l’indicatore del carburante. Ogni gallone di benzina bruciato crea 20 libbre (9 chilogrammi) di gas serra. Ciò equivale a circa 6-9 tonnellate (da 5 a 8 tonnellate) di gas serra ogni anno per un tipico veicolo. Una macchina. Un anno. È un carico enorme.
Domande frequenti sull’inquinamento automobilistico
In che modo l’inquinamento automobilistico influisce sulla salute umana?
Gli inquinanti emessi dalle automobili causano gravi complicazioni alla salute. Stiamo parlando del cancro. Asma. Irritazione agli occhi. Avvelenamento. Cardiopatia. Difetti congeniti. L’aria che si respira in città non è pulita.
Quale percentuale di inquinamento atmosferico è causato dai veicoli?
L’Environmental Protection Agency stima che i veicoli causino quasi il 75% dell’inquinamento da monossido di carbonio negli Stati Uniti. L’Environmental Defense Fund stima che i trasporti causino quasi il 27% delle emissioni di gas serra. I numeri variano in base all’inquinante.
In che modo l’inquinamento provocato dalle automobili influisce sull’ambiente?
L’inquinamento dei veicoli provoca il riscaldamento globale. I gas serra riscaldano il pianeta. Inoltre riducono lo strato di ozono. Ciò porta ad un aumento delle temperature medie globali. Segue l’innalzamento del livello del mare. Aumentano i disastri naturali. È un effetto domino.
