La corsa per l’aviazione elettrica è diventata più veloce. CATL, il colosso cinese dietro molti dei veicoli elettrici del mondo, non costruisce più solo batterie per auto. Stanno costruendo il futuro del volo. Recentemente, la società ha delineato test per aerei elettrici a lungo raggio. Il loro obiettivo? Far volare un aereo da otto tonnellate per 2.000 chilometri. Questo non è un sogno. È una realtà proiettata utilizzando la tecnologia delle batterie ad alta densità.
Per realizzare ciò, CATL ha firmato un accordo di collaborazione con AutoFlight. Ciò sposta l’ago dai test di laboratorio all’effettivo hardware aereo. AutoFlight sta già facendo scalpore. Il loro aereo Prosperity eVTOL (decollo e atterraggio verticale elettrico) detiene il record per il volo più lungo di una di queste macchine.
“Anche la Prosperity, che può trasportare fino a cinque persone, è in fase di certificazione.”
L’anno scorso, durante il Paris Air Show, abbiamo visto il Prosperity. Ha volato per oltre 250 chilometri con una singola carica. Questa distanza è stata raggiunta massimizzando l’autonomia della batteria con potenti algoritmi di gestione dell’energia. Ora, con la nuova partnership di CATL, si prevede che tale gamma esploderà.
L’hardware dietro il volo
CATL fornisce alimentatori per grandi colossi come Tesla e BMW. Ma le loro ambizioni aerospaziali richiedono qualcosa di più estremo. Hanno presentato una batteria condensata da 500 Wh/kg. Questa cifra è specificamente mirata al mercato eVTOL.
La densità è la chiave. Una maggiore densità di energia significa meno peso a parità di potenza. O, al contrario, più autonomia a parità di peso. Il prototipo dell’aereo da quattro tonnellate della CATL ha utilizzato questa batteria durante i suoi voli di prova. Ha dimostrato che la tecnologia funziona in condizioni reali.
AutoFlight porta l’esperienza aerodinamica. Hanno iniziato costruendo droni. Quindi virarono rapidamente verso il volo con equipaggio. I progressi sono stati sorprendenti. All’inizio di quest’anno, AutoFlight ha ottenuto la certificazione CarryAll cargo eVTOL dalle autorità dell’aviazione civile cinese. Questa è stata la prima volta per l’azienda.
Specifiche e limitazioni
La prosperità è la stella qui. È una macchina incentrata sui passeggeri. Trasporta cinque persone. Il gruppo propulsore è costituito da dieci rotori per il sollevamento e tre eliche aggiuntive per la propulsione in avanti. Non è un elicottero monorotore. È un sistema elettrico distribuito.
Attualmente, la Prosperity funziona con una batteria da 160 kWh. Questa configurazione consente 400 chilogrammi di carico utile utile. La velocità massima tocca i 200 km/h. Sono numeri impressionanti per un hopper urbano a corto raggio. Ma sono solo la base.
Quando combini le celle da 500 Wh/kg di CATL con i sistemi di controllo di volo di AutoFlight, i conti cambiano. Le distanze dei voli dovrebbero aumentare drasticamente. La capacità di carico utile probabilmente seguirà l’esempio. La tempistica per questi miglioramenti è descritta come “da record” da entrambe le società.
Perché questo è importante per la mobilità aerea urbana
Sono anni che sentiamo parlare di taxi volanti. La maggior parte delle proposte si blocca sul peso della batteria. Hai bisogno di zaini enormi per sollevare le persone. Quei pacchi sono pesanti. L’aereo ha bisogno di ancora più potenza per trasportarli. È un circolo vizioso.
L’approccio di CATL rompe il ciclo. Spingendo la densità energetica a 500 Wh/kg, riducono la penalità di massa. Ciò consente percorsi più lunghi. Permette anche carichi utili più pesanti. La certificazione del CarryAll dimostra che gli enti regolatori si stanno rendendo conto di questa tecnologia. L’autorità cinese per l’aviazione civile ha dato il via libera ad una versione cargo. Ora stanno guardando il passeggero Prosperity.
L’obiettivo è il trasporto pratico. Non uno spettacolo di fantascienza.
