Normalmente asociamos la contaminación de los coches con el humo que sale del tubo de escape. Tiene sentido. La combustión interna es un asunto complicado. La quema de combustible genera CO2 y óxidos de nitrógeno. Esos son los malos actores. Los gestionamos con catalizadores y recirculación de gases de escape. Las leyes mantienen estos sistemas bajo control.
Pero hay otra fuente de contaminación. No proviene del escape. Viene del tanque.
Este es el dominio de las emisiones evaporativas. La gasolina es volátil. Incluso cuando el motor está apagado, el combustible en el tanque y en las tuberías se convierte lentamente en vapor. Estos compuestos orgánicos volátiles (COV) escapan a la atmósfera. La Agencia de Protección Ambiental ha alertado de este problema durante años. Dicen que estas emisiones contribuyen al smog y plantean riesgos reales para la salud. La gasolina que dejas en tu tanque no es sólo dinero perdido. Es un contaminante.
Por qué se requieren sistemas de control de emisiones evaporativas
El gobierno se involucró temprano. Los fabricantes de automóviles han estado obligados a instalar sistemas de control de emisiones por evaporación desde principios de los años 1970. No es una regla nueva. Es uno viejo. Pero la tecnología ha evolucionado.
Los vehículos modernos utilizan sofisticadas estrategias de contención. El objetivo es sencillo. Mantenga el combustible en el tanque. Evite que los vapores escapen al aire. Si un vehículo pierde estos vapores, no cumple. Es por eso que la luz de verificación del motor podría encenderse si la tapa de la gasolina está suelta. No se trata sólo de economía de combustible. Se trata de cumplir con estrictos estándares federales.
Cómo contiene el sistema el vapor de combustible
El sistema funciona capturando los vapores del combustible en lugar de dejarlos ventilar directamente a la atmósfera. Cuando el motor está en marcha, estos vapores son aspirados hacia la cámara de combustión. Se queman junto con el combustible líquido. Esto recicla la gasolina. Ahorras dinero. Reduces la contaminación.
Cuando el motor está apagado, el sistema debe almacenar esos vapores de forma segura. Un bote de carbón suele ser el héroe aquí. Este componente absorbe y almacena los vapores del combustible. Actúa como una esponja. Cuando el motor arranca y crea un vacío, el recipiente libera los vapores almacenados en el colector de admisión. El motor los quema.
“La Agencia de Protección Ambiental dice que hay suficientes emisiones de este tipo como para contribuir a la contaminación del aire y representar un riesgo para la salud de los humanos”.
Este ciclo se repite cada vez que se llena. O cada vez que cambia la temperatura. El combustible se expande y contrae. Sin un sistema de contención adecuado, se perderían cantidades significativas de combustible de hidrocarburos en el aire.
Prevención de la evaporación del combustible en determinadas condiciones
Puedes ayudar a que el sistema funcione mejor. No se puede controlar la química de la gasolina. Pero puedes controlar tu comportamiento.
- Mantenga apretada la tapa de la gasolina. Una tapa floja o dañada es la causa más común de fugas de evaporación. El sistema detecta la caída de presión y activa un código de diagnóstico de problema.
- Rellene con moderación. Al bombear gas, deténgase cuando la boquilla haga clic. No fuerces más. El llenado excesivo puede saturar el recipiente de carbón. Si el recipiente se moja con combustible líquido, ya no podrá absorber los vapores. Esa es una reparación costosa.
- Estacione a la sombra. El calor acelera la evaporación. Bajar la temperatura del combustible en el tanque reduce la presión en el interior. Menos presión significa menos vapores que intentan escapar.
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