Mercedes wordt geconfronteerd met hevige concurrentie op de markt voor elektrische SUV’s. Terwijl rivaal BMW zijn iX3 al heeft gelanceerd, gebouwd op een nieuw speciaal EV-platform (de ‘Neue Klasse’), lijkt Mercedes een inhaalslag te maken. Een vroege testrit met het aanstaande elektrische GLC met EQ Technology-prototype suggereert echter dat deze nieuwkomer de kracht zou kunnen leveren die nodig is om Mercedes weer aan de leiding te trekken.
De voor dit debuut gekozen testterrein was allesbehalve gewoon: de Dumont-duinen in Nevada, een torenhoog zandlandschap dat meestal wordt gedomineerd door brullende buggy’s en offroad-giganten. Hier, te midden van de veranderende duinen, was Mercedes-testchef Peter Kolb vastbesloten om aan te tonen dat de GLC, ondanks zijn elektrische aandrijflijn, overweg kon met terrein dat net zo veeleisend was als elke traditionele SUV.
Kolb erkende dat het onwaarschijnlijk is dat klanten regelmatig met deze omstandigheden te maken krijgen. Hij legde de strategie echter uit: “Als de GLC zich onder deze ongunstige omstandigheden bewijst, zullen klanten geen problemen hebben op sneeuw of grind.” Deze extreme beproevingen gingen niet alleen over modder en zand; ze vormden een cruciale kans voor de Mercedes-ingenieurs om de capaciteiten van het voertuig grondig te testen voordat het het publiek bereikt.
De rijervaring in deze uitdagende omgeving bracht de belangrijkste voordelen van de elektrische opstelling aan het licht. Het GLC 400-prototype, voorzien van twee elektromotoren die 482 pk (360 kW) en 800 Nm koppel genereerden, trok zichzelf moeiteloos omhoog en over de duinen. Deze brute kracht was indrukwekkend, maar het echte hoogtepunt was de onmiddellijke reactie van de elektromotoren. In tegenstelling tot een 4×4 op benzine, waarbij een constante gasdruk nodig is voor optimale prestaties, maakte de GLC nauwkeurige controle mogelijk, waarbij hij alleen krachtuitbarstingen leverde als dat nodig was.
Door over te schakelen naar de ‘Terrain Mode’ op het dashboard-overspannende Hyperscreen, wordt de optionele luchtvering en achterasbesturing geactiveerd, waardoor het voertuig in totaal 50 mm hoger wordt. Voor nog gewaagdere manoeuvres ontgrendelde een extra “ESP off”-modus het volledige potentieel van de duinen als gigantische speeltuin. Hoewel er nog een grondige test op de weg moet plaatsvinden, viel de sensatie niet te ontkennen.
Naast deze indrukwekkende prestaties onder uitdagende omstandigheden heeft Mercedes zich gefocust op praktische bruikbaarheid voor dagelijks gebruik. De nieuwe GLC kan bogen op grotere afmetingen: 4,85 meter lang en een wielbasis die 80 mm langer is dan zijn voorganger – goed nieuws voor de achterpassagiers. De opslagcapaciteit is al even royaal: 128 liter in de voorste “frunk” (ideaal voor sleepkabels of zandlaarzen) en 570 liter in de bagageruimte achterin.
Het probleem met de actieradius wordt aangepakt met een batterij van 94 kWh die tot 650 kilometer belooft met één oplaadbeurt, verder versterkt door snelle oplaadmogelijkheden: 10 tot 80% van de capaciteit wordt in iets meer dan 20 minuten aangevuld via een 330 kW-lader. De GLC 400, die £ 60.350 kost, ligt ongeveer 10% hoger dan zijn tegenhanger op benzine, die naast het nieuwe elektrische model zal worden verkocht. Deze strategie biedt klanten de keuze tussen traditionele verbrandingsmotoren en de nieuwste EV-technologie.
De inzet van Mercedes met het GLC EQ Technology-prototype demonstreert een engagement om de markt voor elektrische SUV’s frontaal aan te pakken. Terwijl BMW momenteel de leiding heeft met zijn Neue Klasse iX3, suggereren de indrukwekkende offroad-capaciteiten, praktische kenmerken en competitieve actieradius van de GLC 400 dat hij alles in zich heeft om een serieuze kandidaat te worden in de race om EV-dominantie.
