Kijk rond op de parkeerplaats. Het is een zee van beige sedans en verstandige SUV’s. Je rijdt er waarschijnlijk een. De gegevens van 2016 liegen niet. De Toyota Camry en Ford F-Series stonden bovenaan de verkooplijsten met een totaal van 1,2 miljoen verkochte exemplaren dat jaar. Dat is een enorme hoeveelheid vanille, betrouwbaar transport. Amerikanen kopen auto’s die werken. Ze kopen geen auto’s die opwindend zijn.
Dus waar zijn de provocerende machines? De auto’s die je naar adem doen happen als je ze ziet?
Scott Benjamin en Ben Bowlin leggen dit uit in hun aflevering “Is je auto saai?” Ze graven voorbij het schuldspel. Het is niet alleen slechte smaak. Het is een systemische wurggreep.
Het federale vetorecht
Begin met de toezichthouders. De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) heeft het ultieme veto. Ze definiëren en reguleren elke prestatienorm voor motorvoertuigen in de VS.
Denk er eens over na. Je zou een auto kunnen ontwerpen die op water drijft. Het zou vleugeldeuren kunnen hebben en een neon-onderglans. Maar het zal pas op straat komen als het de complexe, strenge veiligheidsevaluaties van de NHTSA heeft doorstaan.
Dit is geen suggestie. Het is een barrière. De FBI bepaalde de basislijn. Als een ontwerp de crashtests en emissieprotocollen niet kan overleven, sterft het in het laboratorium. Veiligheid staat voorop. Altijd.
De boekhoudafdeling maakt je droom kapot
Nu de echte slechterik. De boekhoudafdeling.
Het vervaardigen van auto’s is brutaal duur. Je zou kunnen denken dat een auto van $ 25.000 de fabrikant een gezonde winst oplevert. Dat is niet het geval. Toyota verdient ongeveer $ 2.000 aan elk voertuig. Sommige fabrikanten verdienen minder dan $ 1.000 per eenheid.
Dat is flinterdun.
Wanneer ingenieurs een cool ontwerpkenmerk of een prestatieaanpassing voorstellen, kijkt de financiële afdeling naar het eindresultaat. Als die functie de marge verpest, wordt er in gesneden. Het is net als die collega Doug, die fronst als je je onkostendeclaratie ziet omdat je een iets betere koffie hebt gekocht. De wiskunde liegt niet. De marges zijn te krap om het op ‘cool’ te riskeren.
Het optiespel
Niet alle auto’s zijn gelijk gemaakt. Fabrikanten gebruiken opties om de winstmarges te verkleinen.
In plaats van een cool basismodel te bouwen, verkopen ze misschien een ‘sportieve’ versie als duur pakket. Als je voor de basisuitvoering koos, kreeg je een saaie auto. Als je de glanzende variant wilde, moest je betalen.
Je saaie auto kan gewoon het gevolg zijn van je inflexibele bankrekening. Of misschien gewoon slechte keuzes. De fabrikant heeft je niet gedwongen. Je kon het ‘leuke’ pakket gewoon niet betalen.
Plastic clips en technische realiteit
Laten we technisch worden. Ingenieurs beslissen niet hoe een auto eruit ziet. Ze zorgen ervoor dat het niet uit elkaar valt.
Hun werk bestaat uit plastic spijkers. Jij kent die wel. De kleine cliptorens die de plastic onderdelen aan de binnenkant op hun plaats houden. Ingenieurs besteden uren aan deze details. Ze dromen niet van de volgende Lamborghini. Ze zorgen ervoor dat het dashboard vast blijft zitten als je in een kuil rijdt.
Stylingteams willen kunst maken. Maar ze lopen tegen muren aan. Regelgeving van de overheid. Boekhoudkundige beperkingen. Technische grenzen.
Ook de stylisten zijn wanhopig. Ze willen geweldige auto’s bouwen. Maar zij zijn aan dezelfde regels gebonden als ieder ander.
De markt volgen
Ben wijst op een cruciale fout. Het volgen van de markt leidt tot generieke ontwerpen.
“Het maakt niet uit hoe slim je bent in de productieruimtes: als niemand het wil kopen, zit je nog steeds in de problemen”, zegt hij.
Fabrikanten jagen op wat verkoopt. De Camry wordt verkocht. De F-serie verkoopt. Dus maken ze er meer van. Ze nemen geen risico’s. Ze innoveren niet wild. Ze repliceren succes.
Dit is de reden waarom uw auto saai aanvoelt. Het is niet omdat ontwerpers geen talent hebben. Het komt omdat veiligheidsvoorschriften, kleine marges en risicomijdende consumenten de opwinding uit het gemiddelde voertuig hebben gehaald.
Het resultaat? Een vloot functionele, veilige en volkomen vergeetbare machines.
