Mire alrededor del estacionamiento. Es un mar de sedanes beige y SUV sensatos. Probablemente estés conduciendo uno. Los datos de 2016 no mienten. El Toyota Camry y el Ford F-Series encabezaron las listas de ventas con 1,2 millones de unidades vendidas combinadas ese año. Se trata de un volumen enorme de transporte fiable y sencillo. Los estadounidenses están comprando coches que funcionan. No compran coches que emocionen.
¿Dónde están entonces las máquinas provocadoras? ¿Los autos que te hacen jadear cuando los ves?
Scott Benjamin y Ben Bowlin analizan esto en su episodio “¿Tu coche es aburrido?” Dejan atrás el juego de la culpa. No es sólo mal gusto. Es un estrangulamiento sistémico.
El poder de veto federal
Comience con los reguladores. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) tiene el veto definitivo. Definen y regulan todos los estándares de rendimiento de los vehículos de motor en los EE. UU.
Piénselo. Se podría diseñar un automóvil que flote sobre el agua. Podría tener puertas con alas de gaviota y un resplandor de neón. Pero no saldrá a la calle hasta que pase las complejas y estrictas evaluaciones de seguridad de la NHTSA.
Esto no es una sugerencia. Es una barrera. Los federales fijaron la línea de base. Si un diseño no puede sobrevivir a las pruebas de choque y a los protocolos de emisiones, muere en el laboratorio. La seguridad es lo primero. Siempre.
El departamento de contabilidad está acabando con tu sueño
Ahora el verdadero villano. El departamento de contabilidad.
Fabricar coches es brutalmente caro. Se podría pensar que un automóvil de 25.000 dólares le reporta al fabricante una ganancia considerable. No es así. Toyota gana alrededor de $2,000 por cada vehículo. Algunos fabricantes ganan menos de 1.000 dólares por unidad.
Eso es muy fino.
Cuando los ingenieros proponen una característica de diseño interesante o un ajuste de rendimiento, finanzas miran el resultado final. Si esa característica arruina el margen, se corta. Es como ese compañero de trabajo, Doug, que frunce el ceño ante su informe de gastos por comprar un café un poco mejor. Las matemáticas no mienten. Los márgenes son demasiado ajustados para arriesgarse en “cool”.
El juego de opciones
No todos los coches son iguales. Los fabricantes utilizan opciones para reducir los márgenes de beneficio.
En lugar de construir un modelo base atractivo, podrían vender una versión “deportiva” como un paquete de alto precio. Si elegiste el acabado básico, obtuviste el auto aburrido. Si querías la variación brillante, tenías que pagar.
Su aburrido automóvil podría ser simplemente el resultado de su inflexible cuenta bancaria. O tal vez simplemente malas decisiones. El fabricante no te obligó. Simplemente no podía permitirse el lujo del paquete “divertido”.
Clips de plástico y realidad de la ingeniería
Seamos técnicos. Los ingenieros no deciden cómo es un coche. Se aseguran de que no se desmorone.
Su trabajo consiste en tachuelas de plástico. Ya sabes cuáles. Las pequeñas torres de clip que sujetan las piezas de plástico interiores en su lugar. Los ingenieros dedican horas a estos detalles. No están soñando con el próximo Lamborghini. Se están asegurando de que el tablero permanezca sujeto cuando golpea un bache.
Los equipos de estilismo quieren crear arte. Pero chocan contra las paredes. Regulaciones gubernamentales. Restricciones contables. Límites de ingeniería.
Los estilistas también están desesperados. Quieren construir grandes coches. Pero están sujetos a las mismas reglas que todos los demás.
Siguiendo el mercado
Ben señala un defecto crucial. Seguir el mercado conduce a diseños genéricos.
“No importa lo inteligente que seas en las salas de fabricación: si nadie quiere comprarlo, todavía estás en problemas”, dice.
Los fabricantes persiguen lo que se vende. El Camry se vende. La Serie F se vende. Entonces hacen más de ellos. No se arriesgan. No innovan salvajemente. Replican el éxito.
Por eso tu coche parece aburrido. No es porque a los diseñadores les falte talento. Esto se debe a que las normas de seguridad, los márgenes reducidos y los consumidores reacios al riesgo han creado la emoción del vehículo promedio.
¿El resultado? Una flota de máquinas funcionales, seguras y absolutamente olvidables.
