Regardez autour du parking. C’est une mer de berlines beiges et de SUV pratiques. Vous en conduisez probablement un. Les données de 2016 ne mentent pas. La Toyota Camry et la Ford Série F sont en tête des ventes avec un total de 1,2 million d’unités vendues cette année-là. Il s’agit d’un volume énorme de transport vanille et fiable. Les Américains achètent des voitures qui fonctionnent. Ils n’achètent pas de voitures excitantes.
Alors où sont les machines provocatrices ? Les voitures qui vous font haleter quand vous les voyez ?
Scott Benjamin et Ben Bowlin expliquent cela dans leur épisode « Votre voiture est-elle ennuyeuse ? » Ils dépassent le jeu du blâme. Ce n’est pas seulement du mauvais goût. C’est un étranglement systémique.
Le pouvoir de veto fédéral
Commencez par les régulateurs. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) détient le veto ultime. Ils définissent et réglementent toutes les normes de performance des véhicules automobiles aux États-Unis.
Pensez-y. Vous pourriez concevoir une voiture qui flotte sur l’eau. Il pourrait avoir des portes à ailes de mouette et une lumière au néon. Mais il ne sortira pas dans la rue tant qu’il n’aura pas passé avec succès les évaluations de sécurité complexes et rigoureuses de la NHTSA.
Ce n’est pas une suggestion. C’est une barrière. Le gouvernement fédéral fixe la ligne de base. Si un design ne peut pas survivre aux crash tests et aux protocoles d’émissions, il meurt en laboratoire. La sécurité passe avant tout. Toujours.
Le service comptable tue votre rêve
Passons maintenant au vrai méchant. Le service comptable.
Fabriquer des voitures coûte extrêmement cher. Vous pourriez penser qu’une voiture de 25 000 $ rapporte au constructeur un bénéfice substantiel. Ce n’est pas le cas. Toyota gagne environ 2 000 $ sur chaque véhicule. Certains fabricants gagnent moins de 1 000 $ l’unité.
C’est très fin.
Lorsque les ingénieurs proposent une fonctionnalité de conception intéressante ou une modification des performances, les finances se concentrent sur les résultats. Si cette fonctionnalité détruit la marge, elle est coupée. C’est comme ce collègue, Doug, qui fronce les sourcils devant votre note de frais pour l’achat d’un café légèrement meilleur. Le calcul ne ment pas. Les marges sont trop étroites pour risquer le « cool ».
Le jeu des options
Toutes les voitures ne sont pas créées égales. Les fabricants utilisent des options pour réduire leurs marges bénéficiaires.
Au lieu de construire un modèle de base sympa, ils pourraient vendre une version « sportive » dans un package à prix élevé. Si vous choisissez la version de base, vous obtenez la voiture ennuyeuse. Si vous vouliez la variante brillante, vous deviez payer.
Votre voiture ennuyeuse pourrait simplement être le résultat de votre compte bancaire inflexible. Ou peut-être simplement de mauvais choix. Le fabricant ne vous a pas forcé. Vous ne pouviez tout simplement pas vous permettre le forfait « amusement ».
Clips en plastique et réalité technique
Soyons techniques. Les ingénieurs ne décident pas à quoi ressemble une voiture. Ils veillent à ce qu’il ne s’effondre pas.
Leur travail consiste à utiliser des punaises en plastique. Vous connaissez ceux-là. Les petites tours de clips qui maintiennent les pièces intérieures en plastique en place. Les ingénieurs passent des heures sur ces détails. Ils n’imaginent pas la prochaine Lamborghini. Ils veillent à ce que le tableau de bord reste attaché lorsque vous heurtez un nid-de-poule.
Les équipes de stylisme veulent créer de l’art. Mais ils se heurtent aux murs. Règlements gouvernementaux. Contraintes comptables. Limites de l’ingénierie.
Les stylistes sont également désespérés. Ils veulent construire de superbes voitures. Mais ils sont soumis aux mêmes règles que tout le monde.
Suivre le marché
Ben souligne un défaut crucial. Suivre le marché conduit à des conceptions génériques.
“Peu importe à quel point vous êtes intelligent dans les ateliers de fabrication : si personne ne veut l’acheter, vous êtes toujours en haut du ruisseau”, dit-il.
Les fabricants courent après ce qui se vend. La Camry se vend. La série F se vend. Alors ils en fabriquent davantage. Ils ne prennent pas de risques. Ils n’innovent pas énormément. Ils reproduisent le succès.
C’est pourquoi votre voiture est ennuyeuse. Ce n’est pas parce que les designers manquent de talent. C’est parce que les règles de sécurité, les faibles marges et les consommateurs peu enclins au risque ont fait naître l’enthousiasme du véhicule moyen.
Le résultat ? Une flotte de machines fonctionnelles, sûres et totalement oubliables.
