Het centrum van Los Angeles is een beest. Op vrijdagmiddag stikken de straten van de mensen die proberen te ontsnappen, wat de patstelling alleen maar erger maakt. Het voelt als een stormloop op Black Friday-verkopen, alleen met meer uitlaatgassen en minder winkelen.
Je bent afhankelijk van de metro. Het is betrouwbaar. Je loopt naar het station, ontwijkt taxi’s en slingert als een professional door het verkeer. Je hebt het ritme te pakken. Je bereikt de hoek. Nog een laatste straat om over te steken. Jij stapt uit.
Er klinkt een hoorn.
Een Honda Civic komt drie meter voorbij je tenen gillend tot stilstand. Jij springt terug. Je hart hamert. Je zag het niet aankomen. Je hebt het niet gehoord. Je dacht dat de daar geparkeerde auto leeg was. Dat was het niet.
De Honda Civic Hybride.
De motor draait alleen als dat nodig is. Dat is de vangst. Je liep de dode hoek in omdat de auto stil was. Dit is het gevaar van stille efficiëntie. Hybride voertuigen zien er niet anders uit. Ze zitten in het verkeer zoals elke andere sedan. Maar de elektrische componenten veranderen het spel.
Het geheim van Honda ligt in de manier waarop het zijn vermogen beheert. Je moet het Integrated Motor Assist (IMA)-systeem begrijpen om te begrijpen waarom die Civic zo moeilijk te herkennen was. Het is niet zomaar een motor. Het is een dans tussen gas en elektriciteit. En in de chaos van het verkeer in LA is die stilte dodelijk.
De werking van het hybride voordeel
De Civic Hybrid maakt gebruik van een specifieke opstelling. Het combineert een standaard verbrandingsmotor met een elektromotor. De elektromotor helpt de gasmotor. Het vervangt het niet volledig. Dit is het Integrated Motor Assist-systeem.
Honda heeft dit ontwikkeld om het brandstofverbruik te verhogen zonder prestatieverlies. De elektromotor levert koppel bij lage snelheden. Hier is efficiëntie het belangrijkst. Stop-and-go-verkeer doodt het benzineverbruik. Het hybride systeem mitigeert dit.
Wanneer je zachtjes accelereert, neemt de elektromotor het voortouw. De gasmotor blijft uit. De auto is stil. Dit is de reden waarom je het niet hebt gehoord. De chauffeur ook niet. Het systeem wordt automatisch ingeschakeld. Je voelt de druk. Je hoort het gebrul niet.
De gasmotor schakelt in als je meer vermogen nodig hebt. Of wanneer de batterij moet worden opgeladen. Het is geen plug-in. Je kunt hem niet extern opladen. Het regeneratieve remsysteem laadt de accu op terwijl u rijdt. Remmen vangt energie op. Die energie drijft later de elektromotor aan.
Deze cyclus herhaalt zich voortdurend. Het systeem beslist welke stroombron moet worden gebruikt. Het is slim. Het is efficiënt. Maar het is ook stil. In een stad vol lawaai overheerst de stilte. De Civic wordt een spookauto.
Waarom stilte een veiligheidsprobleem is
Voetgangers zijn afhankelijk van geluid. Auto’s kondigen hun nadering aan. Een motorgrom. Zoemende banden. Een hoorn. Hybriden verstoren dit. Ze zijn heimelijk. Dit is geen fout. Het is een functie. Maar het creëert gevaar.
Je liep de straat op omdat de auto stil stond. Je ging ervan uit dat hij geparkeerd stond. Je had het mis. De chauffeur zag je te laat. De remmen piepten. De auto stopte op enkele centimeters van je been.
Dit is de realiteit van hybride adoptie. Stillere auto’s op de weg. Minder auditieve signalen voor voetgangers. De National Highway Traffic Safety Administration heeft dit onderzocht. Ze waarschuwen voor een toename van het aantal kruisongevallen. Voetgangers horen de naderende hybrides niet.
Honda weet dit. Ze hebben het IMA-systeem niet ontworpen om gevaarlijk te zijn. Ze hebben het ontworpen om efficiënt te zijn. De stilte is een neveneffect van de technologie. Maar de bijwerking heeft gevolgen.
Dat moet
Het mechanische hart van de Civic Hybrid
Als je de motoren uit een standaard Civic en een Civic Hybrid zou halen en ze naast elkaar zou leggen, zouden de overeenkomsten voorbij het vliegwiel verdwijnen. De hybride verruilt het traditionele vliegwiel voor een elektromotor die rechtstreeks op de krukas is vastgeschroefd. Dit is niet zomaar een toevoeging. Het is de kern van het IMA-systeem (Integrated Motor Assist).
Deze motor is gebouwd met spoelwikkelingen met hoge dichtheid en krachtige magneten en fungeert als starter, voortstuwingshulp en generator. Het is een compact stukje techniek dat het zware werk aankan als de benzinemotor een pauze nodig heeft.
De magie ontstaat in de manier waarop de elektromotor en de verbrandingsmotor met elkaar praten. Honda’s IMA-systeem voegt niet alleen kracht toe. Het vervangt gaskracht onder specifieke omstandigheden door elektrisch koppel. We zullen binnenkort op de exacte scenario’s ingaan, maar weet voor nu dat de energiebron een nikkel-metaalhydride (NiMH) batterijpakket is. Deze batterij hoeft niet te worden aangesloten. Hij laadt zichzelf op door middel van regeneratief remmen. Wanneer u het gas loslaat of op de rem trapt, draait de elektromotor van rol. Het wordt een generator, die kinetische energie opvangt die anders als warmte zou verdwijnen, en deze opslaat voor later gebruik.
Onder de motorkap: specificaties en techniek
Je vraagt je misschien af wat een hybride eigenlijk definieert. Hoe verschilt deze van uw gemiddelde woon-werkauto? Het korte antwoord: niet veel qua rijgevoel, maar alles onderhuids. Een hybride zoals de Civic of een Toyota Prius combineert interne verbranding met elektrische energie. Ze werken samen. De bestuurder ziet de schakelaar zelden gebeuren.
Laten we eens kijken naar het model uit 2009. Het beschikt over Honda’s gas-elektrische energiecentrale van de vierde generatie. Net als de rest van het Honda-assortiment maakt hij gebruik van een viercilinder lijnmotor. Maar deze is uitgerust met een verfijnde versie van hun beroemde VTEC-systeem, genaamd i-VTEC (intelligent-VTEC).
De meeste auto’s hebben een tweetraps kleptiming. Deze heeft er drie. Laag toerental, hoog toerental en stationair. Elke fase maakt gebruik van een andere set tuimelaarconstructies die worden bestuurd door de computer van de motor. De ECU bewaakt de variabelen in realtime en past de nokkenasprofielen aan om maximale efficiëntie te bereiken zonder dat dit ten koste gaat van het vermogen.
Er zit nog een truc achter de hand. Wanneer de auto stationair draait of vertraagt, wordt de computer uitgeschakeld en worden de verbrandingskamers in elke cilinder afgesloten. Hierdoor worden de pompverliezen verminderd. Het voegt ongeveer 10 procent brandstofefficiëntie toe ten opzichte van de Civic Hybrid-motor van de eerste generatie.
Honda was ook geobsedeerd door wrijving. De zuigers zijn van gegoten aluminium. Ze zetten niet veel uit onder hitte. Minder uitzetting betekent minder wrijving tegen de cilinderwanden, zelfs bij extreme temperaturen. De wanden zijn plateaugezoet voor een betere afdichting. De zuigerveren zijn ionengeplateerd. Het resultaat is een zijdezachte werking.
Het vermogen komt via een continu variabele transmissie (CVT) op de voorwielen terecht. De 1,3-liter motor levert 110 pk en een koppel van 167 Nm.
De cijfers vertellen het echte verhaal. De Civic Hybrid haalt 40 mpg in de stad. 45 mpg op de snelweg. Vergelijk dat eens met de standaard Civic’s 26 stad en 34 snelweg. Dat is een aanzienlijke kloof. De efficiëntiewinsten zijn niet alleen theoretisch. Ze zijn meetbaar in elke gallon.
De maatstaf: Honda Insight
Efficiëntie is niet nieuw voor Honda. Het zit in hun DNA. Denk eens aan de originele Honda Insight. In 1999 daagde Honda autojournalisten uit voor een brandstofverbruiktest. De route was 315 kilometer van Columbus, Ohio, naar Detroit, Michigan.
Auto en chauffeur namen het stuur over. Ze trokken achter een enorme Ford Excursion aan om de windweerstand te minimaliseren. Met een gemiddelde snelheid van 93 km/uur leverden ze een duizelingwekkende snelheid van 191,7 mpg op. Het was een anomalie. Een demonstratie van wat er gebeurt als je gewicht en aerodynamische weerstand wegneemt.
Maar de Civic Hybrid probeert niet het Insight te zijn. Het probeert praktisch te zijn. Het probeert te bewijzen dat je geen driewielige capsule nodig hebt om brandstof te besparen. Je hebt gewoon slimme techniek nodig.
Dus, hoe voelt het? Nummers op een pagina leggen de schijf niet vast. De overgang tussen elektriciteit en gas is de echte test. Is het schokkend? Is het glad? Voelt de auto levend, of voelt hij als een apparaat?
Dat is de volgende vraag. En het is degene die er het meest toe doet als u achter het stuur zit.
Hoe het Honda Civic Hybrid IMA-systeem feitelijk werkt
Denk eens aan de laatste keer dat u in een standaard golfkarretje op gas reed. Je kent de oefening. Je zit daar met stille motor, totdat je het gaspedaal indrukt. Dan – bam – brult de motor tot leven. Hij loopt niet continu terwijl u over de green put. Het wordt alleen ingeschakeld als u stroom vraagt.
Dit is een low-tech, verrassend nauwkeurige analogie voor wat er onder de motorkap van een hybride als de Honda Civic Hybrid gebeurt.
Het is natuurlijk niet precies hetzelfde. De Civic is veel complexer. Het gaat om een elektromotor, sensoren en software. Maar de basisfilosofie van ‘alleen rennen als dat nodig is’ is identiek. De geheime saus hier is het Integrated Motor Assist (IMA) -systeem. Dit overbrugt de kloof tussen een standaard verbrandingsmotor en een volledig elektrisch voertuig.
Hier ziet u precies hoe de i-VTEC-motor en de elektromotor de werklast verdelen, afhankelijk van wat u met de auto doet.
Stationair en eerste lancering
Wanneer u bij een stoplicht of in het verkeer stilstaat, staat de benzinemotor uit. Er wordt geen brandstof verbrand. Het zit daar gewoon.
Wanneer je het gaspedaal indrukt om te bewegen, neemt de elektromotor het voortouw. Het trekt de Civic Hybrid weg van de stoplijn. Terwijl de auto snelheid wint, wordt de benzinemotor wakker. Maar het draait niet alleen maar wild. Het start een kleptimingfase met laag toerental, ontworpen voor efficiëntie. De motor helpt bij het duwen, de motor helpt en u beweegt met minimale inspanning.
De krachtbeweging
Moet u een vrachtwagen passeren? Trap het pedaal in.
Het systeem schakelt. De motor gaat naar de kleptimingfase met hoog toerental voor maximaal vermogen. De elektromotor stopt niet; het voegt koppel toe om de motor uit het gat te helpen. Dit is waar het hybride voordeel naar voren komt. U krijgt de kracht van een grotere motor zonder het constante brandstofverlies dat gepaard gaat met een voortdurend hoog vermogen.
Cruisen op lage snelheid
Hier wordt het interessant. Als u door een parkeerplaats kruipt of met lage snelheid in stop-and-go-verkeer rijdt, kan de benzinemotor zelfs volledig worden uitgeschakeld.
De verbrandingskamers zijn afgedicht. De zuigers zijn nog steeds. De auto wordt alleen door de elektromotor getrokken. Het is stil. Het is schoon. En de hybride voelt daardoor minder als een auto en meer als een geavanceerd apparaat.
Regeneratief remmen
Je hoeft niets speciaals te doen. Er is geen knop om op te drukken voor de ‘regenmodus’. Laat gewoon het gaspedaal los of tik op de rem.
Terwijl de auto vertraagt, valt de motor weer uit. De elektromotor draait zijn polariteit om. In plaats van stroom uit de accu te halen om de wielen te laten bewegen, gebruikt hij de kracht van de auto om elektriciteit op te wekken. Deze energie wordt weer opgeslagen in het accupakket. Je recycleert in wezen je eigen kinetische energie.
De chauffeurservaring
Het mooie van het IMA-systeem is dat het onzichtbaar is. Je voelt de schakelaars niet. Je hoort de motor niet zo aan en uit stotteren dat de onderdompeling wordt verbroken. De software beheert de overdracht tussen elektrisch en gas zo soepel dat u gewoon kunt rijden.
Het voelt normaal. Hij rijdt normaal. Maar u bespaart brandstof.
Als je dieper wilt ingaan op hoe deze technologie zich verhoudt tot andere hybrides op de markt, of hoe deze zich verhoudt tot de Ford Fusion Hybrid of de Toyota Prius, zijn er online tal van wegtests en technische storingen beschikbaar. Het kernconcept blijft hetzelfde: gebruik elektriciteit voor het gronwerk, gebruik gas voor het zware werk en laat de computer de rest doen.
