Roy D. Chapin, le président d’Hudson, a vu l’écriture sur le mur en 1933. L’Essex Terraplane a été un succès, se vendant comme des petits pains chauds. Ainsi, pour l’année modèle 1934, il a fait une coupe nette. Il a abandonné le préfixe « Essex ». Le nouveau modèle junior était simplement Hudson Terraplane. C’était une décision audacieuse qui a littéralement permis de maintenir l’entreprise à flot.
L’ingénierie a également changé. Hudson a remplacé l’ancien six de 193 cid et le huit de 244 cid par un tout nouveau six à longue course. Ce moteur déplaçait 212 pouces cubes. Il développait initialement 80 à 85 chevaux. En 1935 et 1936, ce chiffre grimpa à 88 ch. Puis, en 1937, la puissance passa à 96 ou 102 chevaux, selon les versions. Ce n’était pas seulement un changement de badge. Il s’agissait d’un changement fondamental dans la manière dont Hudson était compétitif sur le marché d’entrée de gamme.
Prix et gammes de modèles
Vous pourriez penser que conserver le nom « Terraplane » signifiait maintenir le prix bas. Pas tout à fait. Alors que les Essex Terraplanes étaient tombés à 425 $, les nouveaux modèles autonomes sont montés en gamme. Les prix variaient de 565 $ à 880 $. Vous payiez pour un produit légèrement plus haut de gamme.
La programmation de 1934 était complexe. Vous aviez le Special et le Challenger intermédiaire assis sur un empattement de 112 pouces. Ensuite, il y avait les modèles Major, qui roulaient sur un châssis plus long de 116 pouces. Les choses deviennent plus simples en 1935. Hudson tue la ligne Major. Le Challenger a été rebaptisé DeLuxe. En 1936, la plateforme avait encore changé. Les DeLuxes étaient assis sur un nouvel empattement de 115 pouces, rejoint par les douanes haut de gamme. Les modèles DeLuxe et Super de 1937 ont étiré cette plate-forme de deux pouces supplémentaires.
Styles et conception du corps
À l’époque, la plupart des marques associées allaient au-delà du style. Le 1934-1937 Hudson Terraplane a résisté à cette envie. Il a suivi les codes du design de l’époque sans se noyer dans le chrome ou l’excès. La calandre « masque d’escrimeur » 1936-37 ? Discutable. Certains ont adoré. La plupart des gens trouvaient ça bizarre.
La liste des corps était pratique. Pas de roadster. Pas de phaétons. Hudson s’en est tenu à ce qui s’est vendu. Vous pouvez vous procurer des berlines Brougham et Coach en versions « touring » régulières ou troncback. Les coupés et cabriolets à toit fixe étaient le tarif standard. Il y a eu un bref flirt avec une carrosserie élégante Victoria en 1934 seulement.
En 1936, Hudson proposa un break DeLuxe à carrosserie en bois. C’était exclusif à cette année-là. L’année suivante, ils ont pris des châssis Terraplane et les ont transformés en véhicules utilitaires. Un petit nombre, certes, mais cela montre la polyvalence de la plateforme.
Performances réelles
Les spécifications sur papier ne se traduisent pas toujours par une sensation. Un essai routier britannique d’une berline Terraplane de 1936 lui a donné un temps de 0 à 60 mph de 26,6 secondes. La vitesse maximale a atteint 82 mph. Pour une voiture pesant environ 2 800 livres, ces chiffres sont respectables. Ce n’était pas une voiture de sport. C’était un conducteur quotidien.
Le critique a noté quelque chose d’important à propos du moteur six cylindres. Il fonctionnait avec une souplesse et un silence typiques des conceptions américaines de cette époque. “Même à 70 ans, il n’y a pas de problème particulier”, indique le rapport. La voiture pouvait parcourir de longues distances assez rapidement. C’était facile à gérer. Et surtout, il offrait un rapport qualité-prix important.
Volume des ventes et héritage
La plaque signalétique Terraplane était le pilote de volume pour Hudson. Au cours de ses quatre années d’existence en tant que marque distincte, elle a réalisé près de 280 000 ventes totales.
- 1934 : ~51 000 unités
- 1935 : ~51 000 unités
- 1936 : ~87 000 unités
- 1937 : 90 253 unités
Ces chiffres étaient massifs. Elles éclipsaient la plupart des autres éditions juniors de l’époque.
Puis arriva 1938. Hudson a consolidé sa gamme. Les Terraplanes de 1938 ont reçu des insignes Hudson. La gamme de modèles s’est élargie pour inclure les versions standard, DeLuxe et Super. La puissance a augmenté de huit chevaux dans tous les domaines. Mais Hudson avait
