Il n’y a aucun moyen de l’éviter. Chaque fois que vous tournez la clé, vous pompez des toxines directement dans votre gorge. La fumée qui s’échappe de votre pot d’échappement est un rappel visible des dommages invisibles qui se produisent à l’intérieur. Si vous habitez à proximité d’un carrefour très fréquenté, le risque double. Nous comptons sur ces machines pour déplacer les marchandises et les personnes, mais cette commodité a un prix biologique élevé.
La pollution de l’air n’est pas qu’un concept vague. C’est la présence de substances étrangères ou d’impuretés excessives que l’atmosphère n’a pas demandées et que notre corps ne sait pas filtrer. Lorsque l’essence brûle, elle ne disparaît pas. Des fumées s’échappent dans l’air avant même que vous quittiez la station-service. Le processus de combustion libère un cocktail d’agents nocifs.
Les trois principaux coupables de votre pot d’échappement
Les voitures n’émettent pas seulement de la « fumée ». Ils libèrent des composés chimiques spécifiques qui ciblent différents systèmes de votre corps. Comprendre ce qui sort de votre pot d’échappement permet d’expliquer pourquoi l’air de la ville semble plus lourd.
Les particules sont l’un des principaux délinquants. Il ne s’agit pas d’une substance unique mais d’un mélange de particules solides et de gouttelettes liquides. Vous le voyez comme une brume atmosphérique. Cela ne reste pas seulement dans vos poumons. Ces minuscules particules peuvent pénétrer profondément dans les tissus, pénétrer dans votre circulation sanguine et causer des dommages systémiques.
Le monoxyde de carbone (CO) est un tueur silencieux. Lorsque le carburant brûle de manière inefficace, il produit ce gaz inodore. L’Environmental Protection Agency note que jusqu’à 95 % de toutes les émissions de CO dans les zones urbaines proviennent des gaz d’échappement des véhicules à moteur. Une fois inhalé, le CO se lie à l’hémoglobine dans votre sang, privant ainsi votre cœur et votre cerveau d’oxygène. Les organes critiques souffrent en premier.
Le dioxyde d’azote (NO2) se forme lorsque l’azote et l’oxygène réagissent sous la chaleur élevée de la combustion. Cela relève de la catégorie plus large des oxydes d’azote (NOx). Les voitures, les camions, les autobus et les équipements tout-terrain y contribuent tous. Respirer des concentrations élevées de NO2 irrite le système respiratoire, provoquant de la toux et un essoufflement.
La réaction à la lumière du soleil
Le problème s’aggrave lorsque ces produits chimiques interagissent avec l’environnement. Les hydrocarbures et les NOx ne restent pas isolés. Lorsqu’ils se combinent en présence de la lumière du soleil, ils produisent de l’ozone troposphérique.
Il s’agit d’une question complexe. En haute atmosphère, la couche d’ozone nous protège des rayons ultraviolets. C’est un bouclier. Mais au niveau du sol, ce même ozone se transforme en smog. Cela provoque des problèmes respiratoires et aggrave les conditions existantes.
Conséquences sur la santé à long terme
Les risques pour la santé ne se limitent pas à une irritation immédiate. Les polluants atmosphériques émis par les voitures ont de graves conséquences à long terme. Le cancer est un risque connu. Les taux d’asthme grimpent dans les zones à fort trafic. Les maladies cardiaques deviennent plus répandues parmi les personnes exposées quotidiennement. Il existe également des inquiétudes concernant les malformations congénitales et l’irritation chronique des yeux.
Nous connaissons les mécanismes expliquant pourquoi cela se produit. La question est de savoir si nous pouvons l’arrêter. Le moteur continue de tourner. L’échappement continue de couler.
La portée réelle des émissions des sources mobiles
Les voitures ne restent pas là. Ils rejettent du dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre dans l’atmosphère chaque fois que vous appuyez sur la pédale d’accélérateur. Ces gaz sont naturels. Ils emprisonnent la chaleur du soleil et empêchent la Terre de geler. Le problème ne vient pas des gaz eux-mêmes. C’est le pic. La combustion de combustibles fossiles comme l’essence pousse ces niveaux si haut que nous obtenons un réchauffement climatique.
Déterminer le pourcentage exact de pollution atmosphérique causée par les voitures est un cauchemar pour les scientifiques. Pourquoi? Parce que les voitures n’agissent pas seules. Vous ne pouvez pas les isoler dans le vide. Les centrales électriques au charbon génèrent plus de pollution que la plupart des véhicules personnels. Les systèmes de chauffage des habitations et des bâtiments publics brûlent des combustibles qui polluent l’air tout autant qu’un tuyau d’échappement. Même vos achats en ligne s’additionnent. Ces marchandises doivent être fabriquées et livrées. Cela implique du carburant. Cela implique de la pollution.
Décomposer les chiffres
Nous connaissons la répartition pour des polluants spécifiques. Aux États-Unis, le secteur des transports est le roi des oxydes d’azote (NOx). Il représente plus de 55 pour cent de l’inventaire total des émissions. Mais c’est moins dominant avec d’autres contaminants. Les COV (composés organiques volatils) provenant des véhicules représentent moins de 10 % de l’inventaire total des émissions des États-Unis. Les particules sont également inférieures à 10 pour cent. L’American Lung Association définit les COV comme des gaz émis par des produits ou des processus, notamment les gaz d’échappement des moteurs diesel et la combustion de l’essence.
L’EPA classe les voitures comme des « sources mobiles » de pollution. C’est exact. Mais c’est trompeur de penser que les voitures sont les seules à circuler sur la route. Des gros camions. Bulldozers. Navires. Bateaux. Les trains. Souffleuses à neige. Ils polluent tous.
L’Inventaire des émissions et des puits de gaz à effet de serre des États-Unis place les sources mobiles à 32 % du total des émissions anthropiques de gaz à effet de serre en 2019. Cela inclut les sources mobiles non liées au transport, comme les équipements de construction. Une étude réalisée en 2015 par l’Université de Toronto a révélé une vérité plus frappante. Vingt-cinq pour cent des voitures et des camions sont responsables d’environ 90 pour cent de la pollution de l’ensemble du parc automobile. Les vieilles voitures. Les poids lourds. Les pollueurs.
Le changement mondial et l’impact local
Les États-Unis détenaient autrefois le titre de plus grand pollueur mondial de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre. La Chine a remporté cette couronne selon le Global Carbon Project 2020. Le paysage a changé.
Localement, la pollution automobile atteint des sommets dans les zones urbaines. La situation s’aggrave à proximité des grands axes routiers. Il y a cependant de bonnes nouvelles. De meilleurs carburants existent. De nouvelles technologies sont installées. Le gouvernement américain a imposé des normes d’émissions plus strictes. Les consommateurs exigent une meilleure efficacité. L’EPA affirme que les voitures d’aujourd’hui sont 98 à 99 pour cent plus propres pour la plupart des polluants d’échappement par rapport aux années 1960. Voitures hybrides. Voitures électriques. Carburants alternatifs. Ils aident.
Mais il y a un contrepoids. Le grand nombre de personnes sur les routes. Le grand nombre de voitures. Cela compense les améliorations. Vous ne pouvez pas vous sortir seul du volume.
L’échelle de consommation
Le ministère américain de l’Énergie fournit une mesure effrayante. Les véhicules routiers rejettent chaque année environ 1,7 milliard de tonnes (1,5 milliard de tonnes métriques) de gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Principalement du dioxyde de carbone. Cela contribue directement au changement climatique mondial.
Regardez la jauge de carburant. Chaque gallon d’essence que vous brûlez crée 20 livres (9 kilogrammes) de GES. Cela représente environ 6 à 9 tonnes (5 à 8 tonnes métriques) de GES chaque année pour un véhicule typique. Une voiture. Un an. C’est une charge énorme.
FAQ sur la pollution automobile
Comment la pollution automobile affecte-t-elle la santé humaine ?
Les polluants émis par les voitures entraînent de graves complications pour la santé. Nous parlons de cancer. Asthme. Irritation des yeux. Empoisonnement. Maladie cardiaque. Malformations congénitales. L’air que vous respirez en ville n’est pas propre.
Quel pourcentage de pollution de l’air est causé par les véhicules ?
L’Environmental Protection Agency estime que les véhicules sont responsables de près de 75 pour cent de la pollution au monoxyde de carbone aux États-Unis. L’Environmental Defence Fund estime que les transports sont responsables de près de 27 pour cent des émissions de gaz à effet de serre. Les chiffres varient selon le polluant.
Comment la pollution automobile affecte-t-elle l’environnement ?
La pollution automobile est à l’origine du réchauffement climatique. Les gaz à effet de serre réchauffent la planète. Ils appauvrissent également la couche d’ozone. Cela conduit à une augmentation des températures mondiales moyennes. La montée du niveau de la mer s’ensuit. Les catastrophes naturelles se multiplient. C’est un effet domino.
