Lancia stopte geld en technische tijd in het proefschrift. Ze wilden een serieuze concurrent. Een directe concurrent van de BMW 5 Serie en de Mercedes E-Klasse.
Het werkte niet.
Weinig Lancia-auto’s hebben ooit zulke middelen gekregen. Deze stond op een op maat gemaakt chassis. Hij gebruikte dezelfde ophanging als de Maserati GranTurismo en Quattroporte. Het had radargestuurde cruisecontrol. De eerste Lancia die ermee uitgerust is.
Toch kwam de verkoop nooit van de grond. In acht jaar tijd rolden er minder dan 20.000 exemplaren van de band. Het is nooit in Groot-Brittannië verkocht. Zelfs in Italië is het een geluksgevoel om er een te spotten.
Waarom verdween een auto met zo’n afkomst zo stilletjes?
Een gecompromitteerd ontwerperfenis
De voorkant lijkt op een middeleeuws schild. Chromen grille, gedurfde uitstraling. De achterkant is voorzien van gotische, doorschijnende achterlichten die vreemd gloeien. Onderscheidend, zeker. Maar kijk eens naar het zijprofiel.
Het is een auto die uit drie niet-gerelateerde onderdelen bestaat. De neus is vet. De staart is raar. Het midden? Saai. Het saaiste middengedeelte van alle luxe auto’s op de markt.
Deze banaliteit doet pijn vanwege waar het vandaan komt.
The Thesis (uitgesproken als tay-sis ) begon als het Dialogos-concept uit 1998. Dat concept was opvallend. Schone flanken. Een houten vloer. Zelfmoord achterdeuren. Een subtiel vormgegeven dashboard. Het beloofde iets nieuws.
Lancia verloor zijn lef.
De productieversie ruilde de ronde elegantie van de Dialogos in voor rechte lijnen. Veilige lijnen. Saaie lijnen. Gezien het feit dat de Thesis nauwelijks werd geregistreerd in de verkooplijsten van de Audi A6 of E-Klasse, waarom zouden we dan niet verder gaan? Waarom produceren we niet iets heel anders?
De Thesis voelt van binnen behoorlijk speciaal aan… ondanks het verlies van de soepel gevormde stoelen van het concept.
Luxe van binnen, zwakheid van buiten
Het interieur probeert het exterieur te verlossen. Er wordt spaarzaam gebruik gemaakt van houtwerk. Instrumenten hebben crèmekleurige gezichten. De stoelen zijn rijkelijk gestoffeerd. U kunt stoelen verwarmen, koelen en masseren. Voor en achter.
Het is een hut waarin je wilt zitten.
Maar de ervaring valt uiteen bij snelwegsnelheden. Of beter gezegd, op snelwegverbindingen.
De Fiat Autogroep had in die jaren een gewoonte. Hun auto’s hadden moeite om scherpe dwarsruggen te absorberen. Uitbreidingsstrips op snelwegen zouden trillingen door het dashboard veroorzaken. Een krakende, plastic trillende trilling.
Ik wilde zien of de Thesis dit vermeed.
Dat gebeurde niet.
Binnen enkele minuten na het rijden op de luchthaven van Turijn raakte het een uitzettingsvoeg van de autostrada. Ik hoorde het dashboard trillen. Een zwakke plastic barst. De schorsing slaagde er, ondanks zijn Maserati-wortels, niet in om de beving te onderdrukken.
Het voelde mild. Het voelde slap.
Is een dashboardrammel echt het einde van een auto? Misschien. Maar het doorbrak de illusie. Het proefschrift zag er duur uit. Het dreef uit elkaar.
