La canción infantil nos falló. El techo sigue goteando, la alfombra está arruinada y el asfalto exterior parece una pista de hielo con escalones adicionales. Tenemos que salir.
Esto no es difícil, ¿verdad? Simplemente súbete al auto y gira el volante.
Equivocado.
Algunos hábitos que funcionan en pavimento seco te matan en condiciones húmedas. Tienes una memoria muscular arraigada que supone que existe tracción. No es así. La lluvia hace que todo esté resbaladizo. Si tiene que conducir bajo un aguacero, debe restablecer sus reflejos inmediatamente.
Aquí se explica cómo mantener intacta la médula espinal.
3: Manténgase en el carril central para evitar el agua estancada
Los caminos no son planos. Están coronados.
El centro de la carretera está ligeramente más alto que los bordes. Este diseño obliga al agua a correr por el medio y drenar hacia las canaletas. Es sutil. No lo sentirás. Pero esa ligera pendiente significa que los bordes retienen agua. Los charcos se acumulan en los surcos y a lo largo de las aceras.
Cuando conduces bajo la lluvia, el agua estancada es tu enemigo. El hidroplaneo ocurre cuando los neumáticos pierden contacto con el pavimento y circulan sobre una capa de agua. Para evitarlo, conviene estar donde no hay agua.
Eso significa el centro del camino.
No estará seco. La lluvia sigue cayendo. Pero será el lugar más seco disponible. Si se encuentra en una autopista de varios carriles, quédese en los carriles centrales. Si se encuentra en una carretera de dos carriles, manténgase más cerca de la línea central. Evite los hombros. Evite los bordes. El agua fluye allí. Sigues la corona.
2: Use las luces delanteras, pero verifique el ángulo del haz
La visibilidad lo es todo. Pero también lo es cegar al otro conductor.
Enciende tus faros. Todos. Las luces de circulación diurna (DRL) no son suficientes. Necesita las luces bajas encendidas para que otros conductores puedan verlo. Esto no es negociable. La lluvia dispersa la luz. Reduce el contraste. Hazte visible.
No utilice luces altas.
Las luces altas se reflejan en las gotas de agua en el aire. Esto crea una pared deslumbrante. No ves nada más que niebla blanca. Conduces a ciegas. Las luces bajas se cortan bajo la lluvia. Iluminan la superficie de la carretera sin reflejarse en los ojos.
Si sus faros son demasiado brillantes o están desalineados, causan problemas. Comprueba tu alineación. Si no puede ver el camino con claridad, las luces están equivocadas. O estás usando la configuración incorrecta. Cambie a luces bajas.
Los faros no sirven sólo para ver la carretera. Son un faro. En la sopa gris de una tormenta, la visibilidad cae casi a cero. Estás conduciendo a través de lo que parece avena demasiado cocida. Otros conductores necesitan ver tus luces para saber que existes. Sin ellos, eres sólo una pasa más en la mezcla. Pero no los ciegues. Las luces altas se reflejan en el agua y crean una pared de resplandor blanco. Mantenga las luces bajas encendidas. Ayuda a que otros te vean sin destruir su visión nocturna.
La prueba del parabrisas
Si no puede ver el camino, no debe moverse. Esto suena obvio. No lo es. De todos modos, la gente conduce con los limpiaparabrisas al máximo y el agua cubre el cristal. Quizás conozcas la ruta. Puede que tengas confianza. No importa.
Cuando la visibilidad se ve comprometida, estás volando a ciegas. No se pueden ver los coches detenidos. No se pueden ver peatones. Es posible que ni siquiera estés conduciendo en línea recta. Podría estar dirigiéndose hacia el estribo de un puente o hacia una barandilla. La solución es sencilla. Volcar. Detener. Encienda sus peligros. Esperar.
Escuche música. Llama a un amigo. No conduzca hasta que la lluvia disminuya y el vidrio se aclare. Su paciencia es mejor que su reclamo de seguro.
La trampa del río
Nunca conduzca sobre agua corriente. Esto no es una sugerencia. Es una regla de supervivencia. Los conductores a menudo ven un arroyo poco profundo cruzando la carretera y piensan que su SUV o sedán pueden soportarlo. Están equivocados.
El agua de lluvia se mueve rápido. Es engañosamente profundo. Una pulgada de agua puede parar un motor. Un pie de agua en movimiento puede sacar un automóvil de la carretera. Personas se han ahogado intentando agarrarse a ramas de árboles o escapar de vehículos que se hunden. No dejes que el orgullo te mate. Si ves agua corriendo por el pavimento, date la vuelta.
Incluso el agua estancada es una trampa. No puedes ver el fondo. Podría haber un bache lo suficientemente profundo como para tragarse el eje delantero. Podría haber escombros o vidrios rotos. Si no puede ver la superficie de la carretera, no conduzca hacia ella. Busque una ruta alternativa o espere a que baje el agua.
Velocidad y tracción
Esta es la regla final y más crítica. Debes ajustar tu velocidad a las condiciones. El pavimento seco ofrece una alta fricción. El pavimento mojado lo reduce significativamente. Tus neumáticos tienen menos agarre. Las distancias de parada se duplican o triplican.
El hidroplaneo ocurre cuando se acumula agua entre los neumáticos y la carretera. Los neumáticos pierden contacto con el asfalto. Ahora estás flotando sobre una capa de agua. La dirección y el frenado se vuelven ineficaces.
Conduce más lento de lo que crees necesario. Deje más espacio entre usted y el coche de delante. Si siente que su automóvil se desliza, no entre en pánico. Quita el pie del acelerador. No pise bruscamente los frenos. Conduzca suavemente en la dirección que desea ir. Recupere tracción antes de realizar cualquier movimiento brusco. La velocidad es el enemigo cuando la carretera está mojada. Mantenlo bajo. Mantenlo a salvo.
Los límites de velocidad son números teóricos basados en pavimento seco y visibilidad clara. No son límites de velocidad legales ante un aguacero. Cuando el camino está mojado, los números publicados son irrelevantes. Necesitas conducir mucho más lento. Cuanto peor sea el clima, menor debe ser la velocidad.
El principal enemigo en estas condiciones es el hidroplaneo. Esta no es una actividad recreativa que involucre hidroaviones. Es un fallo mecánico de tracción.
Los neumáticos dependen del dibujo de la banda de rodadura para desplazar el agua. Cortan la película de agua sobre la superficie de la carretera. Esto mantiene la goma en contacto con el asfalto. Pero la velocidad cambia la física. Si vas demasiado rápido, los neumáticos no podrán sacar el agua del camino con la suficiente rapidez. El vehículo comienza a flotar. La banda de rodadura pierde contacto con la carretera.
Esto es catastrófico.
Cuando se pierde tracción, los movimientos de la dirección no hacen nada. Frenar no hace nada. El coche simplemente se desliza. La mayoría de los conductores no se dan cuenta de que están hidroplaneando hasta que instintivamente frenan bruscamente. Esa acción transfiere peso hacia adelante. Empeora el derrape. El vehículo gira o se sale de la carretera.
La solución es la prevención. Manténgase por debajo de la velocidad a la que se produce el hidroplaneo.
Qué hacer si pierdes el control
Si siente que el volante se enciende o que el auto se desliza, el pánico es la peor respuesta. Estarás aterrorizado. Confía en nosotros. Pero el pánico conduce a una corrección excesiva.
No pise los frenos. Frenar en flotación elimina cualquier agarre residual que puedan tener los neumáticos. Bloquea las ruedas si el coche tiene ABS, o peor aún, si no lo tiene.
Levante el pie del acelerador. Deje que el freno motor y la resistencia aerodinámica desaceleren el vehículo. Mantenga el volante recto. No luches contra el deslizamiento. Si la parte trasera del vehículo se abre hacia afuera, no empuje la rueda contra ella. Sólo mantén la línea.
A medida que la velocidad disminuye, los neumáticos volverán a atravesar el agua. Vuelve la tracción. Recuperas el control. Sucede casi instantáneamente.
Luego, sal del camino. Volcar. Siéntate en el auto. Deje que su ritmo cardíaco vuelva a la normalidad. Conducir en estado de shock es peligroso.
