De Ford Mustang GT uit 1968 waarmee Steve McQueen door San Francisco achtervolgde, heeft niets gemeen met de eerste Plymouth Voyager minivan. Tenminste, dat zou je denken als je alleen maar naar de vorm of het beoogde gebruik ervan keek. De ene is een muscle car die is gebouwd voor snelheid. De andere is een familiedumper, gebouwd voor schuifdeuren. Toch staan beide op dezelfde exclusieve lijst: het National Historic Vehicle Register.
Waarschijnlijk heb je er nog nooit van gehoord. Dat is zo ontworpen.
Zie het als het Nationaal Register van Historische Plaatsen, maar in plaats van oude schuren of slagvelden op te sommen, catalogiseert het auto’s. De Historic Vehicle Association (HVA), een door de overheid gesteunde instantie, lanceerde dit register in 2013. Ze werkten samen met het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken om belangrijke auto’s te archiveren in de Library of Congress. Het doel is eenvoudig. Bewaar de verhalen. Vier het metaal.
Op dit moment staan er slechts 24 voertuigen op de roster. Vierentwintig auto’s. Dat is een klein deel van de Amerikaanse autogeschiedenis. Maar dit zijn niet zomaar auto’s. Zij zijn degenen die de manier waarop we rijden, werken en dromen hebben veranderd.
Waarom de Bullitt Mustang en de eerste minivan een register delen
De opname van de Bullitt Mustang ligt voor de hand. Het is filmgeschiedenis. De opname van de Plymouth Voyager uit 1984 is dat niet. Maar beiden zijn lid van het Nationaal Historisch Voertuigenregister. Waarom? Omdat ze culturele verschuivingen vertegenwoordigen.
De Mustang veranderde de manier waarop Amerikanen naar prestaties keken. De Voyager veranderde de manier waarop gezinnen zich verplaatsten. Eén ervan is een symbool van rebellie. De andere is een symbool van het leven in de voorsteden. Beide zijn aanzienlijk. Beide zijn gearchiveerd.
Hoe u deze zeldzame auto’s persoonlijk kunt zien
Voor de meeste liefhebbers is de tentoonstelling Cars at the Capital de enige kans om dichtbij te komen. Dit jaarlijkse evenement, dat elk jaar in april wordt georganiseerd door de HVA, vindt plaats in de National Mall in Washington, D.C. Er wordt een rotatie van voertuigen uit het register weergegeven.
De line-up van 2018 bestond uit:
– De originele Ford Mustang uit 1968 van Bullitt
– De Modena Spyder Ferrari uit 1985 van Ferris Bueller’s Day Off
– Een ** Ford Model T uit 1927 **
– Een Cadillac US 1257X uit 1918
– De eerste Plymouth Voyager uit 1984**
Dit zijn geen museumstukken die in klimaatgecontroleerde duisternis zitten. Ze zijn in de open lucht. Voor een dag. Dan zijn ze weg.
Waar zijn de andere vermelde auto’s?
Je kunt niet zomaar naar een museum rijden en ze allemaal bekijken. De meeste van de 24 voertuigen zijn particulier bezit. Sommige bevinden zich in musea. Sommige bevinden zich in privégarages. Sommige zijn in bruikleen. Op de HVA-website staat waar elke auto momenteel wordt tentoongesteld. Als je geluk hebt, zie je misschien de Ferris Bueller Ferrari. Of de Bullitt Mustang. Of misschien een auto waar je nog nooit van hebt gehoord.
Het register is klein. De toegang is beperkt. Maar de verhalen zijn echt.
“Bewaar en vier de verhalen van de belangrijkste voertuigen van ons land.”
Dat is de missie van de HVA. Het gaat niet om paardenkracht. Het gaat over geschiedenis. En de geschiedenis is rommelig. Het is niet altijd snel.
Het filter voor de 24
Er staan precies 24 auto’s in het National Historic Vehicle Register. Het verkrijgen van een van die slots is geen populariteitswedstrijd. Het is een rigoureus filterproces. De lat ligt hoog. Een voertuig moet een onmiskenbare band met de Amerikaanse geschiedenis bewijzen. Het moet ten minste één van de vier specifieke significantietests doorstaan.
Ten eerste moet de auto gekoppeld worden aan gebeurtenissen die de auto- of Amerikaanse geschiedenis hebben gevormd. Denk aan grote momenten. Ten tweede moet het geassocieerd worden met mensen die er op diezelfde terreinen toe deden. Ten derde moeten het ontwerp, de techniek, het vakmanschap of de esthetische waarde onderscheidend zijn. Tenslotte kan het een pionier zijn. Een primeur. Een laatste. Een zeldzame overlevende. Of gewoon een van de best bewaarde exemplaren die er nog zijn.
Casey Maxon, historicus bij de Historic Vehicle Association, merkt op dat timing ertoe doet. Zodra aan de kerncriteria is voldaan, zoekt het team naar jubilea of actuele gebeurtenissen. Ze willen buzz. Ze willen publieke aandacht voor de autogeschiedenis.
De selectie gebeurt niet in een vacuüm. Medewerkers bellen. Maar ze werken niet alleen. Ze krijgen input van adviseurs in de academische wereld. Museum-experts. Verzamelautoveteranen. Restauratie specialisten. Natuurbeschermers. Natuurbeschermers. Het is een koor van stemmen.
De Library of Congress bewaart de archieven. Zij houden het materiaal toegankelijk voor het publiek. Dat deel is eenvoudig. De realiteit van wat dat betekent wordt vaak verkeerd begrepen.
Niet elk modeljaar haalt het
Het selecteren van een voertuig verleent geen algemene status aan de hele afstamming. Dit is een cruciaal onderscheid. De Willys “Jeep” CJ-6 uit 1962 van president Ronald Reagan staat op de lijst. Het is één van de 24. Maar niet elke Willys CJ-6 uit 1962 staat vermeld. Het register herkent specifieke eenheden. Het onderschrijft het model als geheel niet.
De kosten van documentatie
Jaarlijks worden er vijf tot tien voertuigen gekozen. Dat klinkt beheersbaar. Het werk dat volgt is intensief. En duur.
Documentatie is niet alleen een fotoalbum. Het is forensisch. Het proces volgt de richtlijnen van het Historic American Engineering Record. Het resultaat is een uitgebreid archief.
- Extreem gedetailleerde fotografie
- Een schriftelijk rapport waarin de geschiedenis van het voertuig wordt beschreven
- Historische afbeeldingen uit die tijd
- Schaaltekeningen afgeleid van laserscangegevens
- Een korte documentairefilm
Voor dit detailniveau zijn middelen nodig. Het werk gebeurt meestal in het National Laboratory van de Historic Vehicle Association. Soms is de locatie relevant voor het verhaal van het voertuig, dus verplaatst het team het werk daarheen.
De financiering is het knelpunt. De HVA heeft partners in de automobielindustrie. Maar voor grote projecten moet er extra geld opgehaald worden. De lat ligt hoog. De kosten zijn hoger.
Mondiale impact, Amerikaanse soul
De lijst neigt zwaar Amerikaans. Maar het is niet exclusief. Auto’s die buiten de VS zijn gebouwd en die een impact hebben gehad op de Amerikaanse cultuur, hebben een plek gevonden.
Een Maserati uit 1938.
Een Mercedes-Benz uit 1954.
De Modena Spyder Ferrari uit 1985 van Ferris Bueller’s Day Off.
Deze voertuigen verdienden hun plaats door culturele weerklank. Niet alleen door de productieoorsprong.
Geen openbare inzendingen
Je kunt niet solliciteren. Het National Historic Vehicle Register accepteert geen openbare inzendingen. Als je een verzamelauto bezit en deze samen met filmsterren en baanbrekende minibusjes gedocumenteerd wilt hebben, is de weg voor jou gesloten.
De HVA houdt een database bij van voertuigen die aan de criteria voldeden, maar werden gepasseerd. Waarom? Er werd gekozen voor andere voertuigen. De concurrentie is hevig. De criteria zijn streng. Het resultaat is een samengestelde lijst van 24 iconen.
“Auto’s worden gekozen door onze medewerkers met inbreng van een aantal HVA-adviseurs binnen de academische wereld, de gemeenschap van musea en verzamelaarsauto’s, evenals experts op het gebied van restauratie, behoud en conservering.” – Casey Maxon
